液體溫度低於沸點時,發生在液體表面的汽化過程,在任何溫度下都能發生。蒸發量是指在一定時段內,水分經蒸發而散佈到空中的量,通常用蒸發掉的水層厚度的毫米數表示。
水變成水蒸氣的過程叫蒸發,或稱為汽化;反過來,水蒸氣變成水的現象叫凝結或稱為液化。
從微觀上看,蒸發就是液體分子從液麵離去的過程。由於液體中的分子都在不停地作無規則運動,它們的平均動能的大小是跟液體本身的溫度相適應的。