味噌的種類繁多，簡單地說，味噌是以黃豆為主原料，再加上鹽以及不同的種曲發酵而成，大致上可分為米曲製成的“米味噌”、麥曲製成的“麥味噌”、豆曲製成的“豆味噌”等，其中米味噌的產量最多，佔味噌總產量的八成，比較著名的白味噌、西京味噌、信州味噌等，都是米味噌的一種。
日本人對味噌的喜愛程度可以說到了如痴如醉的地步，如果缺少味噌，日本料理的風味會遜色不少。如日本麵條每年銷售在100億份以上，有50%是味噌風味。日本調味品市場有著世界各地的調味料，但味噌對日本人而言是不可缺少的。
味噌的用途相當廣泛，可依個人喜好將不種類的味噌混拌，運用各式料理中；除了臺灣人最熟悉的味噌湯外，舉凡醃漬小菜、涼拌菜的淋醬、火鍋湯底、各式燒烤及燉煮料理等，處處都可見到味噌活躍的蹤跡
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