苔蘚是一種結構簡單的小型綠色植物。
苔蘚植物包括苔類植物門、蘚類植物門和角苔植物門三個門類,又有苔綱、蘚綱和角苔綱三個綱類,全世界共有約兩萬三千個細分品種。苔蘚在無生命生長的地帶扮演著拓荒者的重要角色,同時在高山地帶也有著不可或缺的水土保持作用。
關於苔蘚的起源眾說紛紜,一些人認為起源於綠藻,但也有人認為它們是由裸蕨類植物退化而成,但兩種說法都缺乏有力的證據支援,因此至今對於苔蘚的來源還有待考證。
苔蘚植物分佈範圍極廣,可以生存在熱帶、溫帶及寒冷地區,它們也十分喜歡陰溼的環境,通常生長在石壁、樹幹,或潮溼的森林與沼澤地中,但部分種類還能夠生存於荒漠地帶,生存能力較強。