天啟年初，潁川的張遠度在潁南的中村買了田地，其旁邊是一片桃花林。一天，張遠度帶著水壺一人外出遇到一個邊耕田邊吟詩的種田人，他在村莊走來走去。張遠度聽到他吟誦得得是杜甫的詩；於是就與他搭話。種田人自稱姓王，名叫清臣，過去有田地，害怕沉重的徭役，就把全部的田地棄給他的本族人，給別人耕種。
種田人年幼時曾讀過書。有個客人在他家丟失了一本書，這本書無頭無尾，種田人讀著讀著就喜歡上了，所以經常吟誦杜詩，也不知道杜甫是個什麼人。過幾天，張遠度到他家拜訪，看到舊的歷書背後，用燒過的樹枝寫的字模糊不清，都是種田人寫的詩，後來這些詩經過戰亂不知道在哪裡了。
《耕者王清臣》這篇文章選自清朝王士禎撰寫的筆記小說《池北偶談》（卷十六·談藝六）。“談藝”大約佔全書篇幅的三分之一，主要是作者以“神韻說”評詩論畫，闡述個人主張。
《耕者王清臣》講述了一個平凡普通的老農也有出人意料的才能，人不可貌相，海水不可斗量，體現中華古典詩歌對人潛移默化的影響。
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