指水庫與其水文因素和它們變化過程之間的相互影響。也指水庫蓄水體與其周圍環境的相互作用、相互影響。又稱“水庫水文影響”。
水庫是由人工改建或修建水工建築物而形成的、具有一定容積和一定用途（目標）的水量交換緩慢的水體。水庫與湖泊有許多相似之處。水庫既是一個自然綜合體，又是一個經濟綜合體。它具有多方面的功能，例如調節河川徑流、防洪、供水、灌溉、發電、漁業、航運、木材浮運、旅遊、改善環境等，具有重要的社會、經濟和生態意義。
1965年，在英國倫敦和迦納的阿克拉召開的國際討論會，首次討論了水庫對環境的影響。1971年在美國羅克韋爾城召開的第二次國際水庫討論會，以及1973和1976年舉行的第11和第12屆國際大壩討論會，對推動水庫水文效應的研究起了重要作用，會後彙編的文集具有一定的影響。
水庫水文效應首先表現在對水文地理條件，即水象網的影響。水庫興建後，湖泊率與水網密度普遍增大，庫區原有森林、耕地、草場、沼澤、村落、道路等發生淹沒和浸沒，水體水文地理特性漸次由河流型向湖泊-河流型和湖泊型轉變。同時，地區內淡水貯量明顯增多。在乾旱地區尤為突出，水庫實際上成為唯一的常年性淡水水體。其次是河流天然水文過程發生急劇變化。水庫建成後，河川水文情勢變化十分複雜。大體可以把水庫影響的區域分為3個部分:(1)庫區；(2)下游影響區；(3)引水區和受水區。
庫區的水文過程和水量平衡特性與天然湖泊近似，回水楔以上仍具有天然河流特性。庫區水文情勢主要取決於大壩造成的壅水，並表現為水位顯著上升，形成廣闊的水面；其次還取決於由開發目標所決定的各種調節形式及執行制度。庫區水位隨洩放水量而發生週期性變化。水庫所在河流的徑流情勢發生時程再分配，這種變化取決於水庫的調節程度。水庫一般多具有多年、年、季及月、日等調節方式，水庫的調節程度(調節係數)愈高，水位變化愈緩和；反之，則變化急劇。庫區由於水面遼闊，蒸發量有明顯增加趨勢，庫區降雨、滲漏、氣候、水動力學、熱力學等因素也都有不同程度的變化。
下游影響區是受水庫影響較劇烈的地區。水庫下游的水文過程主要取決於水庫的調節程度、開發目標和執行方式，世界上沒有無調節作用的水庫。由於水庫的調節作用，下游河谷的水位及流量變化基本上受人工控制，原有天然河道水流特性大部分喪失，而成為半人工河流。洪水期間，水庫削減洪峰，滯蓄洪水總量的作用非常顯著。如果把受調節後的下游水文過程還原，則可看出，還原前後的水文過程反映了兩種截然不同的情勢，前者屬人工情勢，後者為天然情勢。正是這種特性，使水庫具有防洪功能。水庫對河流洪水僅具有滯蓄作用，主要是進行時程再分配，洪水進入水庫後，洪水波展平，流速變小，洪峰削減，洪水被滯蓄在水庫中，通過水庫調節後再陸續洩放到下游河道中。
此外，水庫泥沙運動同河流有很大差異。一般來說，進入水庫的泥沙有90～95％將淤積在水庫中，使水庫水下地形發生變化。水庫泥沙的異重流現象對水庫執行具有重要影響。水庫下游由於來沙量驟減，河床侵蝕－沉積平衡發生明顯變化，多數水庫下游沖刷和侵蝕活動加劇，河岸和河底趨於不穩定狀態。入海河流，由於河流上興建水庫，常常造成入海泥沙量減少，可引起三角洲和海岸線後退。
引水區和受水區水文條件的變化，主要取決於引水量、引水距離及引水方式。規模較大的引水，對引水沿線及受水區水文條件將產生較強烈的影響。
對其他地理因素的影響 水庫建成後對庫區及周圍地區的地質地貌(特別是誘發地震)、氣候、地下水、土壤、生物及生態系統、社會經濟、文化、衛生防疫等多種自然和經濟要素都會產生不同程度的影響，廣義的水文效應應當包括對上述諸方面的影響。
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