向人拋橄欖枝的意思是:向某人示好、給某人機會。橄欖枝和和平鴿普遍被人們作為和平的象徵。講到某個國家伸出橄欖枝,一般都是形容這個國家對外表示出了友好的態度和願望,以謀求和平,共贏的發展。而具體到個人,伸出橄欖枝,則指向某人示好、給某人機會。比如說有時候會看到招聘公司向某人伸出橄欖枝,則是要聘用他。
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追根溯源,還要從《聖經》裡那個“諾亞方舟”的神話故事說起。遠古時的一天,上帝發覺除了諾亞一家之外,人類的道德意識越來越糟,幾乎到了不可救藥的地步。於是,決定用洪水把除諾亞之外的人類全部吞沒。上帝事先通知諾亞夫婦,準備好一隻方形大木船,備足乾糧和飲水,並將各種動物挑選一對載於船上。
接著洪水來了,世界上的生物都未能逃脫這場災難,只有諾亞的方舟安全漂流。過了很久很久,洪水消退,遠處出現了高山、島嶼、空地。諾亞夫婦十分高興,首先將船上的一對鴿子放飛藍天,給它們以自由。
但過不久,鴿子又飛回來了,並銜著一根翠綠色的橄欖枝,這似乎是一個資訊:大地恢復生機了,一切都和平了!此後,橄欖枝就成為“和平”的代名詞了,鴿子也被人們稱作“和平的使者”,並被人們稱為“和平鴿”。
如今,在一些國家交往中,凡要表示友好願望的,總有搖橄欖枝或放飛和平鴿的場面。聯合國的徵志也是一對橄欖枝託著地球的圖案。