“不蒸饅頭爭口氣”沒有下一句，但是有上一句，上一句是“賣了孩子買籠屜”。“賣了孩子買籠屜，不蒸饅頭爭口氣”這是一句歇後語，意思跟“不為五斗米而折腰”差不多。
麵粉是有麥子加工出來的。而饅頭則是通過麵粉揉和才蒸出來的。而這句話的第一句，就先把麥子賣掉了，這就相當於沒有了麵粉。而買蒸籠正是為了蒸饅頭，可是沒有了麵粉那不是沒有什麼可蒸了？那隻能蒸空氣了，也就是所謂的不蒸饅頭爭（蒸）口氣。
“賣了孩子買籠屜，不蒸饅頭爭口氣”這句話就是說一個人應該有骨氣，如果要是有人瞧不起你，這時候你就該想著要努力做好，爭氣讓別人能夠對自己刮目相看。
《武林外傳》這部電視劇中佟湘玉說過一句話“不蒸饅頭爭口氣，可這個氣呢，是奮發圖強的志氣，不是小肚雞腸的怨氣。”
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