相傳鼻菸是在明朝萬曆九年(公元1581年),由歐洲漢學之父義大利人利瑪竇帶進中國的。鼻菸的發現始於1503年,哥倫布進行第二次探險時在美洲大陸發現印第安人還有另一種享受菸草的方式,即吸聞鼻菸的奇特習俗。
印第安人吸聞鼻菸的方式是通過一根骨制細管,一端放在煙床上,另一端放在鼻孔前,享受芳香。在吸聞中,還會經常拔出細管,清洗乾淨以備再用。所以說生活在美洲的印度安人是世界上最早吸聞鼻菸的人群。