必需脂肪酸是指

必需脂肪酸是指對維持機體功能不可缺少、但機體不能合成、必須由食物提供的脂肪酸，包括亞油酸、α-亞麻酸，均為多不飽和脂肪酸。脂肪酸是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。

脂肪酸代謝脂肪酸根據碳鏈長度的不同又可將其分為，短鏈脂肪酸，其碳鏈上的碳原子數小於6，也稱作揮發性脂肪酸，中鏈脂肪酸，指碳鏈上碳原子數為6-12的脂肪酸，主要成分是辛酸和癸酸，長鏈脂肪酸，其碳鏈上碳原子數大於12。

一般食物所含的大多是長鏈脂肪酸。脂肪酸根據碳氫鏈飽和與不飽和的不同可分為3類，即，飽和脂肪酸，碳氫上沒有不飽和鍵，單不飽和脂肪酸，其碳氫鏈有一個不飽和鍵，多不飽和脂肪酸，其碳氫鏈有二個或二個以上不飽和鍵。