古代赫梯人利用辰砂、古希臘人利用植物根部使面頰著色,羅馬人用海藻使蒼白麵頰呈玫瑰紅色。早期人類主要使用天然顏料作為胭脂的著色劑紅赭石、硃砂、胭脂紅、紅鉛、紅花素、檀香木和巴西蘇木提取物等。
我國古代宮廷早已使用礦物顏料作美容裝飾。直到20世紀20年代才立法規定允許在化妝品和藥品中使用的著色劑。現今,胭脂所用的著色劑主要是一些無機顏料和藥品及化妝品允許使用的色澱。
腮紅賦予面板不同色彩,使面板呈現健康紅潤氣色以及突出面部輪廓感。根據劑型的不同,腮紅可分為液體、半固體、固體劑型和氣霧劑等。