宗法制的核心

宗法制的核心是嫡長繼承製，即正妻所生的長子為法定的王位繼承人。中國夏朝時就已確立王位世襲制，但也有父死子繼和兄終弟及的區別。商朝末年才完全確立了嫡長繼承製。西周一開始就確立了立嫡以長不以賢，立子以貴不以長的嫡長繼承製，從而進一步完備了宗法。

宗法制度是西周統治的支柱之一，也是本文研究春秋公子命運的關鍵環節。宗法制度確立了各國公子政治、經濟的繼承原則。瞭解宗法制度就是了解"公子"這一群體在家和國中的地位，從而為解析春秋公子命運問題做好準備。宗法制度是個複雜的問題，古今論著頗多。

宗法制度是由氏族社會父系家長制演變而來的，是王族貴族按血緣關係分配國家權力，以便建立世襲統治的一種制度。其特點是宗族組織和國家組織合二為一，宗法等級和政治等級完全一致。