搭夥共食；宮裡女子間的同性戀；宮女和太監結成掛名夫妻；網路語言中面對面吃飯。對食原義是搭夥共食的意思，後來的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮裡女子間的同性戀（古時女同性戀也稱為磨鏡）；那些得不到帝王寵愛的宮女在深宮裡因不得與異性接觸，與女子發生同性愛。
也指宮女和太監結成掛名夫妻。
基於現代社會其網路語言豐富多彩，對食也被解釋為，人與人之間"面對面吃飯"之意。對食最早可以追溯到西漢時期的漢武帝時期，漢武帝的原配嫡後陳皇后，也就是著名典故“金屋藏嬌”的女主角——陳阿嬌，並不得寵，整日鬱鬱寡歡，於是她就讓一個面容姣好的宮女穿上男性服侍和自己同枕共眠。陳皇后和這個宮女之間恩愛有加、儼如夫妻，“對食”一說即源於此。自此以後，關於“對食”的記載，屢屢見於史書。
西漢時期的“房與宮對食”、“宮人自相與為夫婦”；乃至明朝直接給出“按宮女配合，起於漢之對食”的學術認定。也就是說，“對食”乃指宮女和宮女之間，乃至後宮妃嬪和宮女之間的同性關係。身處“宮掖之中”的宮女們，“怨曠無聊”，為“解饞止渴”，只能“出此下策”，和身處同等境地的宮女們結成伴侶，相互慰藉。
指宮女與宮女之間之間結為“夫婦”，搭夥共食。這是宮女、太監被長期幽禁在宮廷，不能過正常的家庭生活，怨曠無聊，因而產生的一種現象。自漢代至明代，史籍及筆記記載不絕。
《房與宮對食。”顏師古注引應劭曰：“宮人自相與為夫婦名對食，甚相妒忌也。”明沈德符《野獲編.內監.對食》：“今中貴授室者甚眾，亦有與娼婦交好，因而娶婦者。
至於配耦宮人，則無人不然。凡宮人市一菜蔬，博一線帛，無不藉手，而費亦不資。然皆宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳......按宮女配合，起於漢之對食，猶之今菜戶也。武帝時，陳皇后寵衰，使女巫著男子衣冠幘帶，與後寢居，相愛若夫婦。
上聞窮治，謂女而男淫，廢后處長門宮。”又《內監.鏇匠》：“貴璫近侍者俱有直房，然密邇、乾清等各宮不敢設庖畗，僅於外室移飧入內，用木炭再溫，以供饔飧。唯宮婢各有爨室自炊，旋調旋供。貴璫輩反甘之，託為中饋，此結好中之吃緊事也。
”清徐鼐《小腆紀傳》：“常中郭氏名良璞，故閹夏國祥之對食也。”《隨園詩話》卷二引清羅天尺《南漢宮詞》：“莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。”按，《十國春秋》載：“劉龑定例，作狀元者，必先受宮刑。”宦官無妻兒，宮女無夫，兩者由此而結成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關係稱為對食。
對食最早見於漢代，從這一稱呼本身來分析，可能是宦官、宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。隋唐五代時期的《宮詞》有云：莫怪宮人誇對食，尚衣多半狀元郎。這大致反映出此時宮中也有對食的現象。
迨至明代，宦官與宮女因相互撫慰而結為對食的情形已相當普遍，甚至於一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為"棄物"。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在於宮中低階宦官無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰，所謂"宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。
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