只有善於認識人的品德和才能，才能最合理地選用他人。
知人善任指能識別人才並善於使用人才。含褒義；在句中一般作謂語、賓語。
漢·班彪《王命論》：“蓋在高祖，其興也有五：一曰帝堯之功裔，二曰體貌多奇異，三曰神武有徵應，四曰寬明而仁恕，五曰知人善任使。”
後世據此典故引申出成語“知人善任”。
子產，即姬僑，是春秋時期鄭穆公的孫子，也曾擔任鄭國的執政大臣二十多年，所以又被稱為公孫僑、鄭子產。他和孔子是同時期的人，也是當時有名的政治家，他在執政期間取得了很大成績：一是整頓土地疆界，按畝收稅，確立私人地權，防止貴族肆意吞併土地，並且加強軍隊建設；二是鑄刑書，公佈成文法，開創了公佈成文法先例，並且提出治國應採取寬、猛相濟的策略；三是廣開言路，不毀鄉校，不杜民口，能擇善而行；四是在外交上能審時度勢，有理、有利，不卑不亢地捍衛自己國家的權利。
子產終其一生都廉潔奉公，他當政期間，鄭國政局穩定，人民安樂，他死後，孔子流淚說：“子產，古之遺愛也。”鄭國人民都非常哀痛，三月不行樂，大家爭相拿出金銀為他辦葬禮。
子產能取得如此政績，與他能夠發現人的品德和才能，並將人才的長處、優點發揮到極致這一點有很大關係。《左傳》中記載，說他對於人才“擇能而使之”。當時有很多有才能的人：馮簡子能夠決斷國家大事；子大叔貌美俊秀而有文采；公孫揮能夠知道四周鄰國諸侯的行動，還能辨別它們大夫的種族姓氏、官職高低、尊貴卑賤、賢愚與否，並且還善於外交辭令；裨諶則善於謀劃計略，在野外謀劃就能獲得成功，在城邑內謀劃就會失敗。所以，子產便按照這些大臣的長處來安排他們的職位職責：遇到與諸侯之間的外交事宜，便向公孫揮詢問鄰國情況，探討外交辭令；之後便與裨諶駕車到野外，看謀劃計略是否可行；再由馮簡子來做出決斷；如果決定事可行，子產就會把任務分配給子大叔去執行，以應酬對付各諸侯派來的賓客。正因為子產認識到了每個人的長處，合理安排，他執政時很少有失敗的事情發生，鄭國也一直政局穩定。
劉邦說過，他能從一介布衣登上皇帝寶座，取勝原因就是能夠知人善任。大到國家，小到團體或者企業、單位，都需要棟樑之才，任何時代的任何機構，都需要選賢用能，所以，知人善任是任何一個統御者必備的才能和品格。事業凋敞時呼喚賢能，懷才不遇者呼喚伯樂。只有善於識別人的賢愚善惡，知其長短，充分了解一個人，才能很好地任用、使用他。而古往今來，也只有能夠知人善任，才能成就事業。
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