佛教創始人

佛教的創始人釋迦牟尼，出生於古印度迦毗羅衛（今尼泊爾國南部的釋迦族。釋迦牟尼意為釋迦族的聖人。姓喬達摩（也譯瞿曇），原名悉達多，佛教徒稱之為“佛”或“佛陀”，意為覺悟者，達到覺悟的人。

釋迦牟尼出身於剎帝利種姓，父親是迦毗羅衛的國王，稱淨飯王，母摩耶夫人。釋迦牟尼生下第七天母親去世，他由姨母撫養成人。從8歲起學習吠陀、武藝，17 歲娶妻，生有一子。29歲時因感於人生無常，要求擺脫生死苦惱而出家。

出家後先跟數論先驅阿羅邏和優陀羅學習禪定，又修行了六年苦行，但認為這樣做都達不到解脫，便到王舍城外尼連禪河畔伽耶的一棵畢缽羅樹下坐禪，經七天七夜，對人生和解脫問題進行思考，達到“覺悟”。

此後到波羅奈的鹿野苑地方找到了原先跟他一起修苦行的 陳如等五位侍者，把自己覺悟的內容向他們宣說，收他們為弟子，創立了最早的佛教僧團。此時他35歲，直到80歲去世。他在 45年的時間內，在恆河中上游一帶傳教，使佛教傳播範圍不斷擴大，影響也越來越大。

覓道的經過

出家到摩揭陀國：佛陀29歲出家（或19歲、25歲）。他在某天中夜離城，行至阿那瑪河畔，剃去鬚髮並去除飾物。然後南行至當時印度新文化中心地摩竭陀國，這裡群集眾多新型思想家。據載他在首都王舍城託缽時引起了頻婆娑羅王的注意，國王勸他放棄出家並交給他一支軍隊，他拒絕了。剃髮和託缽是當時出家沙門的風尚，表示與婆羅門的對立。

禪修：他從學阿羅陀迦蘭，達到“無所有處定”。阿羅陀希望他留下，但他因為不滿足於此而退出；又從學鬱陀蘭弗，達到更深的“非想非非想處定”，即泯“想”和“非想”的差別，住於“平等寂靜”的知見，感到心似乎與“不動的真理”合一。但這仍然無法解決問題，他還是離開了。

瑜伽禪定是印度東方哲學的具體形式，到釋迦時代則十分流行。這裡的“無所有處定”、“非想非非想處定”，包含在原始佛教教理的“四無色定”中。佛教在禪定上安立智慧，表示只修定並無法契合真理。禪定雖是心的鍛鍊，但出定後又回到動搖不停的心，所以禪定自身是盲目的。

苦行：

釋迦牟尼苦行處是尼連禪河畔的優婁頻羅聚落。苦行流行於各時代，主張折磨不淨的肉體達到解脫，受出家人普遍崇敬。佛以六年時間深入極端苦行，摧殘自己的身心，竟使其他苦行者以為他將喪命。

最終他認為苦行無益，因無法達到覺悟與涅槃，所以放棄。他回憶起小時候在樹下的初禪體驗，認為這可能有所幫助。他在尼連禪河沐浴，接受了牧女蘇耶妲的乳糜之供。憍陳如等五隨從因此厭棄他。這成為佛後來表達佛教立場的開端，即佛教的教義不提倡無意義的苦行。