長滿刺的仙人掌

於我們看來可能毫無意義的仙人掌刺，對於仙人掌本身來說卻意義重大，它是一種為了適應嚴酷氣候的保護機制的產物。通常情況下，植株汲取的大部分水分都消耗於蒸騰作用，據科學家研究，植物每吸收100克水就有99克由於蒸騰作用而流失，只有1克被儲存於植株體內，而葉片就是主要的蒸騰部分，水分多從這裡流失掉，葉子面積越大，蒸發也就越快。

因而，為了能夠在酷旱當中生存下來，儘可能多地留住水分，經過了很長一段時間的演變過程，仙人掌的葉子逐漸演變的更適應環境了，形成了我們現在所看見的針狀刺，這一種進化就從根本上減少了植株的蒸騰面，節省了大量的水分消耗，大大提高了仙人掌在嚴重缺水的地區中的生存能力。我們看到的那些十分密集的刺其實就屬於仙人掌的葉片。