滸苔藻體鮮綠色,由單層細胞組成,圍成管狀或粘連為帶狀。細胞排列與種有關,單核,澱粉核一至多個。色素體片狀,1個。單條或分支,株高可達1米。基部由假根絲組成盤狀固著器。
滸苔的生長、繁殖受水體溫度、光強和營養鹽含量等因素影響,在低光照、低溫等不利條件下滸苔微繁殖體也可以存活。由於潮汐漲落,生長在潮間帶的滸苔經歷著水生狀態和氣生狀態的交替。
滸苔具有很高pH值補償點,具有很強的利用無機碳能力,使其更具生長優勢,這也是滸苔能夠大規模生長在狹小水域的原因。