烏冬面是最具日本特色的麵條之一，與日本的蕎麥麵、綠茶麵並稱日本三大面條，是日本料理店不可或缺的主角。其口感介於切面和米粉之間，口感偏軟，再配上精心調製的湯料，就成了一道可口的麵食。是將鹽和水混入麵粉中製作成的白色較粗的麵條。冬天加入熱湯、夏天則放涼食用。涼烏冬面可以蘸被叫做“面佐料汁”的濃料汁食用。
烏冬面的湯料裡面有所謂的“出汁”，即由海產品熬製的高湯，但一般並無油水，其形式多為“狐饂飩”，即在麵條上放上一個較大的油豆腐，因其顏色像狐狸的毛色，故有此名，此外再撒上一把蔥花，就成了。放在面上的這一塊呈扁平狀的油豆腐，製法也與中國很不同，豆腐油炸之後，卻要將其放入開水中將油氣煮盡，然後瀝乾水分，放入糖、醬油、海鮮湯慢慢煮至入味，因此麵湯上幾乎沒有油星。
日本歷來小麥種植不普遍，缺少麵食文化。當今日本的麵食文化是受中國和西方的影響而形成，烏冬面便是因唐朝麵食傳入日本而產生。根據香川縣的口頭傳說，空海由唐國帶回麵條的製法，拯救了贊岐當地的貧民。因為瀨戶內海雨水稀少，很難種米而傳授給贊岐人，一般認為，這就是現在的贊岐烏冬的原型。
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