肥皂的主要原料

肥皂的主要原料是硬脂酸鈉。肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，通式為RCOOM，式中RCOO為脂肪酸根，M為金屬離子。日用肥皂中的脂肪酸碳數一般為10到18。金屬主要是鈉或鉀等鹼金屬，也有用氨及某些有機鹼如乙醇胺、三乙醇胺等製成的肥皂。

廣義上，油脂、蠟、松香或脂肪酸等和鹼類起皂化或中和反應所得的脂肪酸鹽，皆可稱為肥皂。肥皂能溶於水，有洗滌去汙作用。肥皂的各類有香皂，又稱盥洗皁、金屬皁和複合皁。

肥皂的用途很廣，除了大家熟悉的用來洗衣服之外，還廣泛地用於紡織工業。通常以高階脂肪酸的鈉鹽用得最多，一般叫做硬肥皂，其鉀鹽叫做軟肥皂，多用於洗髮刮臉等。其銨鹽則常用來做雪花膏。根據肥皂的成分，從脂肪酸部分來考慮，飽和度大的脂肪酸所製得的肥皂比較硬，反之，不飽和度較大的脂肪酸所製得的肥皂比較軟。