許多人認為他很偉大，是英國曆史上兩位最偉大的無敵牛人之一（另一位乃文壇巨擘莎翁也）；
也有許多人認為他很可惡，是世界上最虛偽、卑鄙、冷酷的獨裁暴君之一；
他就是英國曆史上最傑出的軍事統帥克倫威爾。
話說公元1642年，一直勢同水火的英國國王查理一世和英國國會徹底翻臉，雙方狠掐，震驚歐洲的英國內戰爆發！國會軍的表現無能透頂，佔盡優勢的是他們，老打敗仗的也是他們，查理一世連戰連捷，春風得意，很快就攻下牛津，直逼倫敦，席捲了英國五分之三的地盤。
英國畫家來利為克倫威爾創作的人物肖像
關鍵時刻，一個來自鄉鎮的虔誠的清教徒（“清教”乃英國一新教，反對王權控制的國教會，主張“純潔”國教，清除舊習）橫空出世，力挽狂瀾！此人便是奧利弗·克倫威爾。他自己掏錢搞了一支騎兵隊伍，加入國會軍與國王作戰。此時克倫威爾已經43歲了，這是他第一次走上戰場。40多歲才開始軍事生涯的名將在歷史上並不多見，何況他在此之前沒有受過任何軍事訓練（不過騎術倒是挺厲害）。當我們看到克倫威爾日後在沙場上N次打得敵軍哭爹喊孃的時候，不得不感嘆此人真乃軍事天才也！不過，他自己並不那麼認為，他把他的勝利全部歸功於“上帝”，因為他一輩子都很相信“天意”。
據說克倫威爾四歲的時候就見過查理一世，當時查理一世兩歲，四歲的克倫威爾一拳把兩歲的查理一世打得鼻血嘩嘩，哇哇哭號。這個傳說也不知是誰最早披露的，其寓意就是查理一世早晚有一天得被克倫威爾搞死。這真應了咱中國那句俗語--三歲看老。不過話又說回來了，就算這事是真的，也不顯得克倫威爾有多厲害，一個四歲的小屁孩欺負個兩歲的小屁嬰也不是啥露臉的事兒。
那麼查理一世為啥能被克倫威爾給打敗並搞死呢？原因很多，其中最重要的一條是克倫威爾的軍隊很強大，很瘋狂，很無敵！
克倫威爾的騎兵配備最先進的武器，騎最彪悍的戰馬，軍費充足，紀律嚴明，在克倫威爾“清教”思想的鼓惑下，騎兵們勇猛異常、不懼死亡，時刻準備對敵人的任何變化作出快速反應，一旦發現敵軍弱點，立即發起猛攻，遠距離用火槍猛射，近距離用戰刀狂砍！頗為飯桶的國會軍能有這支強大騎兵的支援，真是有福了。
1644年7月2日下午7時，在英格蘭的北部的馬斯頓草原上，議會軍和王家軍相遇了。王家軍統帥魯伯特和紐斯卡爾率領1萬步兵和7000騎兵在草原深處擺下陣勢。魯伯特站在高地上向遠處望去，只見議會軍黑壓壓一片站在那裡。魯伯特回頭問侍從：“克倫威爾在不在那裡？”侍從回答說：“在那裡。”魯伯特心情立即沉重起來，他早知道克倫威爾能征善戰，現在又見對方陣容整齊，士氣高昂，怎能不擔憂。他沉默了一陣，轉身進了帳篷，準備用晚餐。
議會軍的大炮開始轟擊。緊接著，2萬名步兵和7000名騎兵分三路發起了衝鋒，迅速向王家軍殺了過來。
魯伯特沒想到克倫威爾會這樣快就發起進攻，急忙下令迎戰。他們雖然打退了左翼的議會軍，但中路已被克倫威爾親自率領的鐵騎軍突破。王家軍騎兵抵擋不住，掉頭逃出了戰場。議會軍越戰越勇，一鼓作氣地追殺起來。王家軍步兵失去了騎兵掩護，立即全部潰散。魯伯特見大勢已去，急忙帶領少量殘兵敗將倉惶逃跑。這時候，太陽剛剛落山，短短的時間內，議會軍就取得了決定性的勝利。
議會軍雖然在馬斯頓草原大勝王家軍，但查理一世的勢力依然很強大。議會內部矛盾重重，有人竟私下和國王談判。查理一世利用議會軍內部的不團結，兩次大敗議會軍。
克倫威爾感到必須改革議會軍，他在議會開會時，向保守派嚴正指出：“如果不改組軍隊，如果不更加有力地進行戰鬥，人民就不會再忍耐下去了。”
1645年，國會又搞了一支“新模範軍”，主力就是克倫威爾親自挑選培訓的“草根”無敵鐵騎。在決定性的納西比一戰中，克倫威爾親自揮刀指揮騎兵迅速擊潰了查理一世和魯伯特王子率領的國王軍主力，接著乘勝追擊，端掉了查理一世的老窩牛津，查理一世落網！不過剛勝利沒多久，國會各派就搞起了窩裡鬥，查理一世趁機逃跑，糾集殘部，聯合蘇格蘭人又挑起了第二次內戰。克倫威爾再次出擊，在普列斯頓大戰中大敗國王與蘇格蘭聯軍，查理一世再次落網。怎麼處理這個禍國殃民的國王呢？克倫威爾說得相當堅決——我們應該把他的腦袋和腦袋上的王冠一起剁下來！1649年，查理一世被送上斷頭臺，這是歐洲歷史上國王第一次作為罪犯被他的臣民審判並處斬！
查理一世被砍了，英國也成立了共和國，但克倫威爾並未卸甲收刀，安享太平，幾個月後，他再次披掛上陣，率軍跨海遠征愛爾蘭，鎮壓那裡的反英勢力。克倫威爾絕不能容忍任何人反對他，他攻陷了數座號稱固若金湯的愛爾蘭堡壘後大開殺戒，把愛爾蘭殺了個雞犬不留，荒無人煙，有的地方甚至幾十英里內連個鳥的影子見不到！
愛爾蘭還沒完全搞定，克倫威爾又率軍奔向蘇格蘭，去討伐查理一世的兒子查理二世以及支援查理二世的蘇格蘭軍隊。蘇格蘭人深知克倫威爾是個惹不起的狠角色，便不和他正面交手，而是打游擊“玩”他，這下還真“玩”死了克倫威爾手裡的不少兵馬，就連退路和補給線也被蘇格蘭人給“玩”斷了。不過克倫威爾畢竟是沙場老手，他發現蘇格蘭軍右翼特別薄弱，而且縮在山地和海峽之間，一旦被打，肯定完蛋。克倫威爾對蘇格蘭軍發動了突襲（即1650年鄧巴爾戰役），蘇格蘭軍大敗，被殺三千，被俘一萬。1651年克倫威爾發動了決戰，摧毀了蘇格蘭最後一支殘餘抵抗力量，查理二世潛逃。經此一戰，蘇格蘭人被殺得聞風喪膽，某蘇格蘭傳教士說：“和克倫威爾比起來，魔鬼都不算恐怖！《聖經》告訴俺們，說只要抗拒魔鬼，魔鬼就會離開；但是如果抗拒克倫威爾的話，那克倫威爾則會更凶猛地向你撲來！”
經一番苦戰，克倫威爾已成為英國頭號軍事強人，其威望達到巔峰，野心也急劇膨脹。1653年，克倫威爾帶著二三十個火槍手來到國會，把國會成員挨個臭罵了一遍，然後把他們統統趕走。年底，克倫威爾“當選”為“英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭護國主”，成了不戴王冠的國王。“護國主”在英國成功地統治了五年（其治國手段不亞於他的軍事才能），他的國家傲視全歐，就連歐陸兩大強國西班牙和法國也爭相向他獻媚。克倫威爾的短暫統治為英國日後成為世界軍事強國奠定了基礎，法國思想界大牛人伏爾泰曾讚譽克倫威爾時代的英國說“它的城市繁榮昌盛，它的軍隊所向無敵，它的名字光耀四方。”
克倫威爾本人1658年9月3日死於熱病。然而故事並沒有完，兩年半後，在復辟王朝政府大肆報復“殺死國王的凶手”期間，這位護國公經過防腐處理的屍體從威斯敏斯特教堂的陵墓裡被挖了出來，放在囚籠裡拖著走遍倫敦的大街小巷。
隨後被吊在泰伯恩刑場的絞刑架上，並被斬首。幾天後，他的首級被釘在一根20英尺長的旗杆上，豎在威斯敏斯特宮的屋頂，好讓全倫敦人都能看到。那顆金屬長釘在敲進他的腦袋時由於用力過猛，以至穿透了顱骨的頂部，釘子和顱骨從此再也不會分開了：克倫威爾在他去世兩年之後回到了公共舞臺，變成了國王的傀儡
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