運營的定義就是:對企業經營過程的計劃、組織、實施和控制，是與產品生產和服務創造密切相關的各項管理工作的總稱。從另一個角度來講，運營管理也可以指為對生產和提供公司主要的產品和服務的系統進行設計、執行、評價和改進。 過去，西方學者把與工廠聯絡在一起的有形產品的生產稱為“manufacturing”,而將提供服務的活動稱為“operations”。現在的趨勢是將兩者均稱為 “運營”。
企業運營管理最基本的也是最主要的職能是財務會計、技術、生產運營、市場營銷和人力資源管理。企業的經營活動是這五大職能有機聯絡的一個迴圈往復的過程，企業為了達到自身的經營目的，必須對上述五大職能進行統籌管理，這種管理就是運營。
運營管理的物件是運營過程和運營系統。運營過程是一個投入、轉換、產出的過程，是一個勞動過程或價值增值的過程，它是運營的第一大物件，運營必須考慮如何對這樣的生產運營活動進行計劃、組織和控制。運營系統是指上述變換過程得以實現的手段。
現代運營管理涵蓋的範圍越來越大。現代運營的範圍已從傳統的製造業企業擴大到非製造業。其研究內容也已不侷限於生產過程的計劃、組織與控制，而是擴大到包括運營戰略的制定、運營系統設計以及運營系統執行等多個層次的內容。把運營戰略、新產品開發、產品設計、採購供應、生產製造、產品配送直至售後服務看作一個完整的“價值鏈”，對其進行整合管理。
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