君子，特指有學問有修養的人。
君，原指古代國家最高統治者，俗稱君主。君子，原本是國君之子的意思。根據古代宗法制度要求，國君之子從小就要進行理想和人格的規範教育，所以君子自然成為國人個人修養上的楷模。後來，君子一詞便被引申為所有道德學問修養極高之人的統稱。（易中天：《百家講壇》之《先秦諸子》）
起源和演化
“君子”一詞早在《易經》（傳為周文王著）中就已出現了，被全面引用到士大夫及讀書人的道德品質層面自孔子始，且被之後儒家學派不斷完善，成為中國人的道德典範。
《大學》有“是故，君子無所不用其極”句，其中“君子”應解為“君王”，還有類似章句，如“君子賢其賢而親其親”亦如此。可見，先秦的君子有“君主”之意。
《論語》中也有對君子的描述：“君子喻於義，小人喻於利。”（《論語·里仁》）“義”就是“宜”，也就是說君子走的路始終是一條適宜的正路。而小人則一心看重私利，在一己私利驅使下很容易走上邪路。
宗法制度下，正妻所生第一個孩子叫嫡長子，第二個孩子叫次子，妾生的孩子叫庶子。由長子形成的家庭體系叫大宗，大宗的長子方可叫君。諸侯之君叫國君，大夫之君叫家君。如果是天之子就叫天子，公之子就是公子，君之子就是君子。大宗裡的男性就簡稱君子。其餘由諸如次子和庶子組成的家庭體系為小宗，小宗裡的這些男性簡稱小人。
古人認為修養高的人必定地位高，比如大宗裡的人從小就有條件接受良好的教育，無論是禮儀、文學、藝術等方面都有著相對較高的素質和修養，聽音樂聽的是高雅音樂；而地位低的小人一般沒條件接受最好的教育，只能聽聽淺顯些的音樂甚至街頭的流行音樂。這種教育素質和自身修養的差別，自然會影響到人的道德水準。
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