航空母艦可分為攻擊型航空母艦和多用途航空母艦,二戰結束後,隨著科技的進步和作戰思想的改變美國把航母的作戰型別全部綜合到一艘航母上即多用途航空母艦;按排水量大小可分為大型航母,中型航母和小型航母;按動力裝置可分為核動力航空母艦和常規動力航空母艦。
航空母艦艦體通常擁有巨大的甲板和艦島,艦島大多坐落於右舷。航空母艦一是一支航空母艦戰鬥群的核心艦船。艦隊中的其它船隻提供其保護和供給,而航母則提供空中掩護和遠端打擊能力。
航母發展至今,已是現代海軍不可或缺的武器,也是海戰最重要的艦艇之一。依靠航空母艦,可以讓一個國家可以在遠離國土的地方,不依靠當地的機場的情況下施加軍事壓力和進行作戰,也成為了一個國家綜合國力的象徵。