貝母形似聚貝子,故名貝母。貝母產於青海、四川、雲南、陝西秦巴山區、甘肅等地。
貝母為多年生草本植物。按產地不同可分為四類,川貝母、浙貝母、土貝母、伊貝母。
另外各地還有其他品種,如安徽大別山區及皖南地區產有皖貝母。貝母喜冷涼溼潤的環境條件,貝母以排水良好、土層深厚、疏鬆、富含腐殖質的沙壤土種植為好。