早期維新思想的主要觀點是

早期維新派的思想，反映了正在興起的民族資產階級的利益和要求。早期維新派在經濟上主張振興工商業，在文化上主張興辦學校，學習西方的自然科學知識。他們有的還主張在政治上實行君主立憲。他們從洋務活動中體會到，洋務派單純照搬某些外國的製造技藝是不夠的。他們主張，不僅要學習西方科學技術，更應該學習西方先進的思想文化和政治制度。

如馮桂芬的維新思想主要體現在他的名著《校邠廬抗議》中，他指出清政權的弊政“人無棄才不如夷，地無遺產不如夷，君民不隔不如夷，名實不符不如夷”；第一次明確具體地提出了內政、外交、軍事、文化全面改革的必要，如博採西學、廢除八股文、改革科舉、獎勵科技人才、減均賦役、發展農業、興修水利等；他主張“採西學”、“制洋器”，以“中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”。

王韜於1874年創辦《迴圈日報》評論時政，以《弢園文錄外編》最能反映其政治、經濟思想。王韜鼓吹中國必須變法，興辦鐵路、造船、紡織等工業以自強，在中國歷史上首次提出“變法”的口號。他在探討君主制制度下的君民關係時，提出了重民思想，介紹了西方國家“君主”“民主”“君民共主”三種政治制度，最早提倡廢除封建專制，建立“與眾民共政事，並治天下”的君主立憲制度。

薛福成先後出任駐英國、法國、義大利、比利時等國的使節，廣泛瞭解了資本主義國家的社會、政治、經濟情況，他的《籌洋芻議》最能反映其主張變法維新的思想，他主張發展資本主義工商業，致力於介紹西方科技政治，曾盛讚歐洲君主立憲制度“無君主﹑民主偏重之弊，最為斟酌得中”。