噤若寒蟬”原義是深秋的蟬那樣一聲不吭，比喻因害怕有所顧慮而不敢說話。
噤：閉口不作聲。
該詞出自於：《後漢書·杜密傳》：劉勝位為大夫，見禮上賓，而知善不薦，聞惡無言，隱情惜己，自同寒蟬，此罪人也。”
意思是：劉勝居大夫之位，受上賓的禮遇，但他知道有才能的不舉薦，聽聞惡行不加以批判，隱瞞真實情況，只為保全自身，如同秋天的蟬一般不出聲，這樣的人真是有罪的啊。
成語故事：
東漢末期，有一個叫杜密的人，為人厚道，做官清廉，剛正不阿，依法辦事。他任太守等職期間，參加打擊宦官集團鬥爭時，執法嚴明，對宦官子弟有惡必罰，有罪必懲。隨著年歲漸高，杜密告老還鄉。常言道無官一身輕" ，但杜密仍十分關注國事，他經常去拜訪穎川的太守和陽城縣令等地方官員，一起議論天下大事 ，並不斷向官方舉薦本地官吏民眾的好人好事，批評和揭發壞人壞事。
當時，有個叫劉勝的官吏是杜密的同鄉好友，劉勝原任蜀郡太守，後來也辭官還鄉。劉勝的為人與杜密迥然相反。這個人辭官回到家鄉以後，便奉行明哲保身的思想，整日裡閉門謝客，不問政事，對好人壞人一概不聞不問。
有一次，杜密又來到潁川太守王昱的府上，反映鄉間的一些情況。 言談話語間，王昱向杜密談起劉勝的情況，稱讚劉勝是個清高之士"，是個好好先生”，他對鄉里的事情不聞不問的晚年生活方式頗受地方官員們的稱讚。
杜密聽出來王昱這番話的用意，名為表揚劉勝，實則批評自己好管閒事”。杜密便直言道：劉勝原本是一位大夫，像他這樣地位很高的人，應當為國為民多做些事情。但是他對好人不予舉薦，對惡人壞事不敢揭露批評，明哲保身，就像冷天的知了一聲不吭。他只求自己平安無事，卻對國家不負責任。這樣的人實際上是個罪人，有什麼可稱讚的呢，而我與他相反，我發現賢人就向你們推舉，發現壞人壞事就向你們揭發，使你們能夠賞罰分明，揚善除惡，這不也是為國家盡了一點個人的微薄之力嘛。”
聽了這番話，王昱這才看出了杜密以天下為己任的博大胸懷，在慚愧之餘，十分敬佩杜密的高風亮節，此後，對杜密就更加敬重和厚待了。
成語寓意：
東漢名臣杜密，為官知人善任，激濁揚清，被時人列為八俊”之一，太學生稱譽其為天下良輔”。同鄉噤若寒蟬杜密直言之，因與權佞抗爭，他最終慘遭迫害，其凜然正氣光照千古，被後世視為楷模，千秋萬代令人敬仰不已。在大是大非面前，人們要明確立場，不能畏首畏尾，而應放下思想包袱，敢說真話，做一個剛正不阿、直言不諱的人。
造句：
1、人群擠滿了廣場，他們秩序井然，噤若寒蟬。
2、平日高談闊論，但該他們說話時，卻又噤若寒蟬。
3、爸爸正在氣頭上，大家都噤若寒蟬，深怕再惹他生氣。
4、老將軍一生氣，全場立即噤若寒蟬，鴉雀無聲。
5、經理不在公司的時候，小李便稱孤道寡，目中無人;經理一回來，他便藏頭縮尾，噤若寒蟬。
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