一、舊稱財主、富豪等。
二、古指正員以外官員（全稱為“員外郎”，是在郎官的定員之外設定的）。後世因此類官職可以捐買，故富豪皆稱員外，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。
出處：
1、《京本通俗小說·志誠張主管》：“一個開線鋪的員外 張士廉 年過六旬，媽媽死後，孑然一身，並無兒女。”
2、郭沫若《洪波曲》第十四章五：“他頗有點員外的風度，招待起朋友來倒還灑脫得很。”
3、元·李行道《灰闌記》第二折：“不是什麼員外，俺們這裡有幾貫錢的人，都稱他做員外，無過是個土財主，沒品職的。”
沿革：
三國魏末始置員外散騎常侍，晉初又置員外散騎侍郎。南北朝時，又有殿中員外將軍、員外司馬督等，都在官名上加“員外”。隋開皇六年（568），在尚書省二十四司，各置員外郎一人，為各司次官。唐、宋、遼、金、元、明、清沿其制，以郎中、員外郎為六部各司正副主官。時號“員外”，實已在編制定員之內。此外，唐、宋、遼、金在尚書省左右司郎中下，也有員外郎。元屬中書省。清代理藩院、太僕寺、內務府等也有員外郎。
到了現代，也就是中華人民共和國建國後，員外這一稱呼逐漸淡出。
級別：
員外郎簡稱外郎或員外，通稱副郎。南北朝簡稱員外散騎侍郎為員外郎。是較高貴的近侍官。隋代始於六部郎中之下設員外郎，以為郎中之助理，由此延至清代不變。惟唐制列在六品，明清則升為從五品。
俗稱的含義 隨著時間推移和官制改革，明朝以後員外郎成為一種閒職，不再與科舉相關，而漸漸和財富聯絡在了一起，只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。財富是得到仕途功名的捷徑，而頭懸梁錐刺股、十年寒窗之苦儘可以統統免去。
員外郎作為祿星，由他來保佑讀書人狀元及第、金榜題名，這多少有些諷刺意味。但即便是如此塑造，還是不能解決角色重複的問題，因為福星的尊貴其實已包含富貴的含義。
造句：
1、傢俬萬貫的員外爺和百萬家產的莊園主，一中一洋，都把自己的幸福建立在別人的被剝削之上。
2、張家老爺官運亨通，才到中年就當了員外。
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