原指專供帝王享用的精細肉類；後比喻為私自享有，不許他人染指的東西。
東晉建立初期，經濟落後，物質貧乏。所食之物，量少質粗，達官貴人也難吃到肉，視豬肉為珍品。每得到一頭豬，他們便割下豬項上的一塊肉，送給晉元帝。他們認為，豬項上的肉肥美異常，是珍膳中的極品，只有晉元帝才配品嚐，群臣百官都不敢私自享用，被時人稱為“禁臠”。
說出來大家可能不太相信，這個羞羞的詞語，最早其實是用來形容豬肉的。
在《晉書》中有相關記載：元帝始鎮建業，公私窘罄，每得一豘，以為珍饈。項上一臠尤美，輒以薦帝，群下未敢先嚐，於時呼為“禁臠”。——《晉書·謝安傳》。其中，豘，指的是豬、臠，則指的是肉。
東晉初年，因為剛剛建國，物資缺乏，別說古代人最喜歡的牛羊肉了，就連平時看不上的豬肉，在這種時候也是不可多得的珍饈，還要什麼自行車。
當時的大臣認為，豬頸肉是豬身上最美味的部位，只有皇家才有資格享用，於是把豬頸上的這塊肉稱為“禁臠”，即“禁止食用的肉”
這個詞的引申，在《世說新語•排調》、《晉書•謝安傳》附《謝渾傳》中都有記載。《世說新語》說：
孝武屬王珣求女壻，曰：“王敦、桓溫磊砢之流，既不可復得；且小如意，亦好預人家事，酷非所須。正如真長、子敬輩比，最佳。”珣舉謝混。後袁山鬆欲擬謝婚。王曰：“卿莫近禁臠。”
孝武帝是東晉第九個皇帝，叫司馬昌明，不笨，但據說是個亡國的主兒。因為他父親簡文帝看到讖言，說“晉祚廢終昌明”。結果晉朝果然被他玩得“水盡鵝飛罷”。孝武帝要給他女兒找個相公，就拜託王珣幫忙，還提出幾點意見。王珣這個人不壞，字兒也寫得好，現在存世的《三希貼》，就有他寫的《伯遠帖》，他是王導的孫子。他就推薦了謝混。根據《續晉陽秋》記載，這個公主就是晉陵公主；王珣向皇上稱讚謝混說：“人才不及真長，不減子敬”。挺符合標準的。王謝子弟，自然是好的。看來皇帝也很滿意。
就在這個時候，袁山鬆也想把謝混招為女婿。看來謝混確實是個人物，擺在今天，也得是個腕兒。王珣知道了，心想：差事要出紕漏！趕緊就跟袁山鬆說：“卿莫近禁臠。”意思是說：你別碰謝混那塊肉，那是皇家預定了的，是禁臠啊。
話說回來，謝混雖然也是肉，不過塊頭也忒大了點兒，遠不止一臠了。不過，這個意思就引申開了，漸漸成為了一個典故，乃至成為一個俗語了。“禁臠”意思也變成是：某人特有的的、別人不能碰也碰不得的私人寶貝。
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