狹義民族英雄是一個民族在“反抗外來民族的侵略、壓迫的鬥爭中做出了傑出貢獻人物，其中包括在反抗鬥爭中不畏強暴、不怕犧牲的人”。
以上定義適合於任何民族，並且不受地域和歷史時間限制，也不受成功失敗、人物大小條件限制。中華民族著名民族英雄有岳飛，文天祥，戚繼光、史可法、 秦良玉、鄭成功、林則徐、鄧世昌、王銘章、張自忠、等等。廣義民族英雄的定義是在和平時期，為本民族的發展繁榮做出傑出貢獻的人物。這其中包括的內容很多，如一項發明，使本民族受益，或為本民族爭光，一項為世界做出貢獻學說，為本民族爭光的事情的行為者，都是民族英雄。
如當代中國的民族英雄魯迅、錢學森、鄧稼先、許海峰等等。文天祥(1236年6月6日-1283年1月9日)，初名雲孫，字宋瑞，又字履善。自號浮休道人、文山。
江南西路吉州廬陵縣(今江西省吉安市青原區富田鎮 )人，南宋末年政治家、文學家，抗元名臣，民族英雄 ，與陸秀夫、張世傑並稱為"宋末三傑"。宋理宗寶佑四年(1256年)，二十一歲的文天祥中進士第一，成為狀元。一度掌理軍器監兼權直學士院，因直言斥責宦官董宋臣，譏諷權相賈似道而遭到貶斥，數度沉浮，在三十七歲時自請致仕。
德佑元年(1275年)，元軍南下攻宋，文天祥散盡家財，招募士卒勤王，被任命為浙西、江東制置使兼知平江府。在援救常州時，因內部失和而退守餘杭。隨後升任右丞相兼樞密使，奉命與元軍議和，因面斥元主帥伯顏被拘留，於押解北上途中逃歸。
不久後在福州參與擁立益王趙昰為帝，又自赴南劍州聚兵抗元。景炎二年(1277年)再攻江西，終因勢孤力單敗退廣東。祥興元年(1278年)衛王趙昺繼位後，拜少保，封信國公。後在五坡嶺被俘，押至元大都，被囚三年，屢經威逼利誘，仍誓死不屈。
元至元十九年十二月(1283年1月)，文天祥從容就義，終年四十七歲。明代時追賜諡號"忠烈" 。文天祥多有忠憤慷慨之文，其詩風至德佑年間後一變，氣勢豪放，允稱詩史。他在《過零丁洋》中所作的"人生自古誰無死，留取丹心照汗青"，氣勢磅礴，情調高亢，激勵了後世眾多為理想而奮鬥的仁人志士。
文天祥的著作經後人整理，被輯為《文山先生全集》。文天祥的一生中，最精彩也最為史書和後人所稱道的，正是他從起兵勤王到最終從容就義這段時間，前後只有七年。但這七年間，他的人生大起大落，在別人都觀望不前的時候，他明知靠毫無訓練的義軍根本無力迴天，卻依然堅決趕赴京城做最後的努力;被俘後又歷經艱難險阻，終於成功脫身，重新回到小朝廷，並組織起了抗元義軍;再次被俘後堅拒不降，最終以身殉國。雖然沒有成功，但節義雙全，足為後世師。
由於之前的傳奇經歷，文天祥在當時被視為抗元的旗幟性人物。元軍在把他從廣州押往大都時，沿途需要經過廣東、江西等地，各地都有傳言說，有義軍要解救文天祥，甚至有人以救他的名義聯絡各地義軍，堅持抗元鬥爭。所以，元軍高度緊張，押解過程中始終是高度戒備的。
也正是因為文天祥在南方原南宋統治區域的崇高聲望，深通漢族文化的元世祖忽必烈認為，只有讓文天祥投降，才能讓各地老百姓徹底認識到，對抗元活動完全死心。
如果你想問考試標準答案，不算民族英雄1、為什麼大家反對“文天祥、岳飛等不算民族英雄”？答：因為我們從國小習的文化，這些人都是站在漢民族為主體的王朝立場上，而如今的中國主體民族又是漢族，自然是有認同感的，而以往的文化產品（書籍、影視劇）也潛移默化的影響我們，所以我們就認為他們是民族英雄，現在突然被告知，他們不是，感情上肯定受不了。2、站在古代那個時間，他們就是民族英雄，為什麼我們現代直接蓋棺定論？答：記住，古人永遠是為現代服務的，我們現代是五十六個民族，在民族團結的統戰立場下，必須團結所有民族的兄弟姐妹，如果我們直接說當年抗金的，抗蒙的等等都是民族英雄，等於再跟現在滿族、蒙古族人民強調兩個觀點：一、你們祖宗不是好人；二、咱們祖上是死敵！別忘了中國人是最重視祖先的，往小了說，中國小在校園內，佔據多數的漢族孩子拿這個跟少數民族學生開玩笑甚至霸凌都有可能，而少數民族的學生從小就學習“我們的祖先跟漢族是仇人”，時間久了，必然大亂，美國黑人就是參照物。
所以多民族國家，弱化古代的仇恨很正常，上世紀抗戰才過去沒幾年，中日邦交都能正常化，被仇恨矇住眼睛是沒有未來的。
還有一點：我們現在網上一大堆吹各個民族的，吹漢族正統的，你以為他們真是好人？錯！國外反動勢力巴不得中國人內鬥！所以掀起民族仇恨，激發民族優越感，故意引戰，故意搞分裂的大有人在，這方面美國日本等國每年財政撥款是有專門經費的，先裝老好人，然後故意吹噓“咱們如何如何優越，其他如何如何差勁”，當年在第一步將這種人引以為知己的時候，你就已經不自覺的掉進陷阱了。
我倒覺得文天祥是一位民族英雄，因為他為了抵禦別人的侵略，可以說是放棄了自己的生命，因為當時元朝給了他很多承諾。包括一些高官厚祿以及一些有別於其他漢人的特權，但是他為了自己的尊嚴，並沒有去貪圖這些榮華富貴，毅然決然的陪著宋朝一起共存亡，所以從這種精神上面來說，他是我們國家的民族英雄。
但是現在很多人不承認文天祥是民族英雄，就是因為他們把元朝和清朝這種少數民族統治的時期，也劃分到漢人的大一統的朝代裡面，所以自然而然的就會覺得文天祥的這種不屈的精神並不是民族精神，他只是在效忠我國的某一個朝代，相當於內部爭端，並不是說像抵禦俄國那樣的外來侵略者，所以算不得是民族英雄。
還有另一種說法就是，一些人認為文天祥在抗擊元朝的時候，根本沒有做出什麼樣的成績，或者說沒有很大的功勞，他唯一做的一件事情就是寫了一篇流傳千古的過零丁洋，在這首詩裡面表達了自己的想法，然後被後人所熟知。並且甚至還認為元朝的皇帝根本也沒有給他高官俸祿，面對他只是像面對一個正常的宋朝將領一樣，殺了就殺了，那些野史當中的記載都是後人為了體現出文天祥的精神，隨便杜撰的，換句話說就是當朝統治者的需要，他們需要來宣傳這麼一個人來達到對民眾忠心度統治的目地。
他生於南宋，從小便由母親引導，忠君報國。他主戰於亂世，從未有過害怕退縮，鍥而不捨。
但是他又命運坎坷，被奸人所害，但是他又心生不服，想要打敗金人，救回兩位皇帝。
這樣的岳飛被我們熟知，熟知他的“壯志飢餐胡虜肉”，卻並不知道他被取消了民族英雄的稱號。一心捨生報國，為打敗金人從不放棄的岳飛，為什麼不是民族英雄呢？這件事情還要從十多年前中學歷史教材編撰說起，當時的人民教育出版社的歷史室主任編輯是餘桂元老師，他認為，既然我們現在是有五十六個民族所組成的多民族國家，儘管南宋和金國在以前那個時代處於對立的狀態，但是在如今的中華民族的大局面來說，他們同屬於一箇中華民族。若是將岳飛比喻成民族英雄，那麼這之間的矛盾並不是民族內部的矛盾。同一時間，文天祥也被取消了民族英雄的稱號。
這一說法引起了諸多爭議，有許多人認為餘桂元的想法是對的，而有的人卻認為他的邏輯不符合歷史客觀實際。若是岳飛都不算是民族英雄的話，那麼秦楚兩國打仗，愛國詩人屈原為了楚國所做的壯舉和留下的詩篇，被人們稱為民族英雄，這樣的也是反對中華民族的融合與和諧嗎？答案是必然不對。不止是當下，早在清朝時期，順治皇帝就在杭州修建了岳飛的宗廟。
在順治之後，乾隆道光也曾去祭奠。而清朝皇室是滿族，有歷史記載，滿族是女真也就是金的後代，愛新覺羅裡面的“愛新覺羅氏”就是“姓金的人”。如果金國的後代對於岳飛是民族英雄此事都不計較，那麼處於現代社會的我們，又在計較什麼呢？岳飛抗金，保護的是有著包含意義的中華民族，不被消極的思想觀念所入侵，在當時的民族觀念和如今的中華民族的觀念不同。
我們從古至今，逐漸形成了中華民族這個兼收幷蓄，寬大為懷的民族，與當時是不一樣的。如果我們要照搬現在民族的觀念去定義以前的的社會，那麼所有戰爭中所以出現的英雄以及仁人志士，我們都不能去讚揚其精神。岳飛對於中華民族來說，就是一位民族英雄，他為保護先進的、包容的、團結的民族精神而戰鬥，現在的一些理論社會判斷不應該成為否定這些民族英雄的理由。
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