晚清以來的中國備受欺凌，亡國滅種的危機迎面而來。這巨大危機之下，絕非簡單的飛來橫禍，而是潛藏在古老帝國中所有凶險的集中爆發。晚清王朝不僅君臣諳弱，且封閉落後，對於西方的迅速崛起懵懂無知。就這樣，破敗不堪的老帝國被西方的堅船利炮擊碎了幻夢，只剩下割地賠款的屈辱。但就是在這危機中，晚清仍實現了同光中興，一定程度上推動了近代中國的近代化發展。
概而言之，清末朝堂之上的四大名臣，即“曾左胡李”，為大清朝勉強挽回了些許顏面，使得晚清繼續苟延殘喘數十年。對於這四位漢臣，坊間歷來都有爭論：到底是力挽狂瀾的曾文正公的歷史貢獻更大，還是其弟子李文忠公對國家存續的功勞大？作為青史留名的歷史名臣，這幾位的文采和事功均可稱得上是極致。那麼，到底哪位對近代中國的發展更有意義呢？被諡以文襄公的左宗棠，絕對可排得上號，即使對比號稱“完人”的曾國藩也是絲毫不落下風。左宗棠到底有何歷史貢獻呢？
自古以來，西北的邊患都是歷代王朝揮之不去的夢魘。直到近代，雖清朝統一了內外蒙古和西北迴部，但隨著沙俄和英國逐漸深入，中國西北暴露在了西方殖民者的槍下。趁著清朝內部爆發太平天國起義，西北局勢開始動盪起來。急於加強海防的李鴻章仍留戀於北洋艦隊的建立和發展，對遙遠的西北戈壁絲毫不感興趣，甚至即便失去也無所謂。滿朝文武，只有科舉出身的左宗棠敢於支援出兵西北，不惜與李鴻章當堂對質，極力申辯穩定西北對保衛京師的重要。
的確，西北對中國的安危，早在秦漢便有體現。霍去病和衛青曾北出塞外，驅逐時常南下劫掠的匈奴，最後保衛了大漢江山和天下百姓，李唐的李靖更是出奇兵，一舉殲滅了盤踞西北的突厥，使得大唐迅速崛起。此刻，西北內有回部起義，外有沙俄窺伺，眼看千里江山就要落入敵手。左宗棠深知朝廷疲弱，已經無力支援再戰，只得以隨軍攜帶棺材這樣的舉措，堵住朝中袞袞諸公的口，並以此鼓勵士氣。為了籌措糧草和軍餉，左宗棠提拔胡雪巖來主管借款和轉運的重任，硬是靠一己之力，吹響了收復新疆的集結號。
率軍深入西北的左宗棠，不僅實現了保境安民的成功，還在各族人民的支援下，先後擊敗了企圖分裂西北的阿古柏和沙俄殖民者，迫使其退出西北。經過左宗棠的一路安撫和謀劃，新疆終於在隨後正式建省，牢牢紮根在了中國的疆土。不僅武功卓著，一介儒生的左宗棠搞起近代工業來也是一把好手。
在他的支援下，福州船政局和一批近代知識人才的留學鍛鍊得以上馬，最後促成了晚清洋務運動的高潮左文襄公不僅維護了中華的版圖，更是飽含愛國熱情的實業者和軍事家，千古悠悠，不忘君。
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