氮氣是誰發現的

1772年英國科學家卡文迪許也曾分離出氮氣，他把它稱為窒息的空氣。同年，英國科學家普利斯特里也得到了一種既不支援燃燒，也不能維持生命的氣體，他稱它為被燃素飽和了的空氣，意思是說，因為它吸足了燃素，所以失去了支援燃燒的能力。

但是，無論是舍勒，還是卡文迪許和普利斯特里，都沒有及時公佈發現氮的結論。因此，化學文獻中大都認為氮在歐洲首先是由英國化學家丹尼爾盧瑟福發現的。

1775年，英國著名的化學家布拉克在一個鐘罩內，故進燃燒著的木炭，而燃燒一陣子後，木炭就熄滅了。布拉克認為木炭在鐘罩內燃燒可以生成固定空氣(即二氧化碳氣)。當布拉克用氫氧化鉀溶液吸收了二氧化碳氣後，鐘罩內仍有一定剩餘氣體留下來。這種神祕的氣體到底有何性質，他無法回答。為了尋求答案布拉克要求他的得意門生盧瑟福繼續研究這個問題。

17年後，盧瑟福用動物重做這個實驗。當他把老鼠放入密閉鐘罩內時，老鼠會被悶死。老鼠悶死後，罩內氣體的體積縮小了十分之一。若將密閉器皿內的氣體用鹼液去吸收，發現氣體的體積又繼續失去十分之一。可是一個奇怪的現象吸引了盧瑟福，在這老鼠也無法生活的氣體裡，居然可以點燃蠟燭，你可見到燭光隱現而當燭光熄滅以後，如果往密閉容器內投入磷少許，磷又可繼續燃燒。

盧瑟福的實驗使他明確了這樣兩個問題：一是人們很難從空氣中把氧氣全部除淨。二是這種剩餘的氣體既不助燃，也無助於呼吸。它不能維持動物的生命，並具有滅火作用。這種氣體在水和氫氧化鉀溶液中也不溶解。盧瑟福把這種氣體稱為油氣或毒氣。很遺憾，由於燃素學說的影響，盧瑟福犯了一個極大的錯誤。他不承認油氣是空氣的一種成分。因此，儘管他發現了氮氣的存在，但卻無法擺脫傳統觀念的束縛，對氣體的性質做科學的闡釋，在距離真理只有一步遠的地方盧瑟福停了下來。

法國科學家拉瓦錫擺脫了傳統錯誤理論燃素說的束縛，以實驗為根據，作了科學的分析和判斷，並指出燃燒其實是物質跟空氣裡的氧氣發生了反應。

1777年，拉瓦錫將組成空氣的兩種氣體的混合物分列命名，一種是能助燃，有助於呼吸的氣體氧。另一種是不助燃、不能維持生命的氣體氮。