教皇名稱的由來

西羅馬帝國滅亡後，羅馬主教成為西方教會中的最高首領，加之756年法蘭克王丕平獻土後又在義大利形成教皇國世俗政權，papa這一稱謂遂逐漸為羅馬主教所獨有，開始構成教皇之涵義。到11世紀時，羅馬主教格列高利七世獨佔papa之稱，從而正式形成了西方羅馬天主教會的教皇制度。papa一詞也就作為教皇之專稱沿用下來。

早在三世紀，亞歷山大里亞主教對埃及的各副主教實行了集權控制，有意識地仿效羅馬主教的管轄方式。在尼吉亞大公會議後，羅馬主教立即授予亞歷山大里亞大主教以管轄的優先權，並使用了亞歷山大里亞教皇的稱號，該稱號演變成為希臘正教的亞歷山大里亞及全非洲教皇及宗主教以及哥普特教會的亞歷山大里亞及宗徒聖馬可之座的教皇。

中國官方的稱呼以教皇為主，而華人天主教徒一般稱他們的最高領袖為教宗。英文詞Pope可以追溯到拉丁文，原意是父親，是對神職人員的尊稱，相當於當今神父的意思，後來才專用於羅馬天主教的最高職位。

教皇一詞是國內的翻譯，其拉丁文原文是papa，即父親之暱稱爸爸，並無一絲皇帝的意思。大陸之外通常譯為 教宗，祖宗、宗廟之宗，是取其頭銜中聖彼得繼承者之意。

Pope歷史上確實被翻譯成教皇，而歷史上的教皇曾經在歐洲擁有很大的權力和影響。清朝康熙皇帝的時候，Pope曾經被翻譯成教化王。那時，中國顯然不願意承認遠在天邊還有另外一位皇帝能夠跟大清的天子平起平坐。後來，POPE被翻譯成教皇。

教皇比較泛政治化，在中國大陸以外的華人世界，教宗被普遍使用。在中國大陸， 官方新聞媒體和民眾使用教皇，比如新華社的還要繼續沿用教皇這個說法。不過，即使是和梵蒂岡沒有正式關係的中國天主教愛國會和宗教界人士也選擇使用教宗。