戲曲角色名稱的由來,歷來眾說紛紜。一個比較普遍的說法是:“生、旦、淨、醜”是用“反喻”取名的,這其實是個很老的傳說,早在雜劇、傳奇流行的時代就有了。不過,就在此說正盛時已有人指出其謬。
如明代文學家的《蝟談》中說:“生、淨、旦、末等名,有謂反其事而稱,又或託之唐莊宗,皆謬雲也。
生即男子,旦曰裝旦色,淨曰淨兒,末曰末泥,孤乃官人,即其土音,何義理之有?”這就明明白白地否定了戲曲角色“反喻”的說法。