產生海水潮汐的主要原因是月球引力。潮汐,是發生在沿海地區的一種自然現象,是指海水在天體引潮力作用下所產生的週期性運動。
習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐,而海水在水平方向的流動稱為潮流。
月球和太陽相對於地球的運動都有周期性,故潮汐也有周期性。
從潮汐過程來看:當潮位上升到最高點時,稱為高潮或滿潮;在此刻前後的一段時間,潮位不升也不降,稱此階段為平潮;接著潮位開始降落,當它降到最低點時,稱為低潮或幹潮;在此刻前後的一段時間,潮位又不升不降,稱此階段為停潮。
停潮之後,潮位又開始上升。
平潮和停潮的時間長短都因地而異。
規定平潮的中間時刻為高潮時,當時的潮位高度為高潮高;停潮的中間時刻為低潮時,當時的潮位高度為低潮高。
相鄰的高潮和低潮的潮位高度差,稱為潮差。
從低潮至高潮的過程,稱為漲潮;從高潮至低潮的過程,稱為落潮。
漲潮階段的潮差為漲潮差,時間間隔為漲潮時;落潮階段的潮差為落潮差,時間間隔為落潮時。