執牛耳最初指的是什麼意思

執牛耳最初指的是“諸侯結盟的一種儀式”。

在古代，各諸侯國訂立盟約的時候，要割下牛的耳朵，然後再喝牛血，而結盟國的發起人，也就是主盟國的代表要拿著盛著牛耳朵的盤子，這一種行為就是執牛耳。在現在執牛耳則指的是最有權威地位的那個人。

在《周禮·夏官·戎右》中就有這樣的記載：贊牛耳，桃茢。鄭玄解釋為：“屍盟者割牛耳取血助為之，及血在敦中，以桃茢沸之又助之也。”這種“歃血為盟”的儀式在古代是非常隆重的，具體的結盟程式是結盟的次盟者先將一頭活牛的牛耳割下來，取血，盛於敦中，由次盟者執盤和敦，主盟者蒞之，嘗一口牛血，與盟者然後相繼歃血，來表示彼此之間有天地神靈為鑑，要堅守盟約，如果有違約的人，就會遭受神靈的懲罰，最終會像牛一樣死亡。