航海是人類在海上航行,跨越海洋,由一方陸地去到另一方陸地的活動。在從前是一種冒險行為,因為人類的地理知識有限,彼岸是不可知的世界,引發了人類的好奇之旅。航海要求船舶迅速而安全地行駛,在現代條件下,需採用現代導航裝置,瞭解國際水運法規,世界各國海上交通管理制度。
為保證人身、船舶、貨物和海洋環境的安全,船舶上還需設定救生、防火、防汙染裝置和航海儀表及通訊裝置等。