杯水車薪，原義是用一杯水去撲滅一車燃燒的柴草；比喻力量太小，無濟於事；在句子中可充當作謂語、賓語、分句。是一則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於戰國•孟軻《孟子•告子上》。
成語出處：仁之勝不仁也，猶水勝火。
今之為仁者，猶以一杯水救一車薪之火也，不熄，則謂之水不勝火。
此又與於不仁之甚者也，亦終必亡而已矣。
後人據此概括出成語“杯水車薪”。
孟子，名軻，是戰國時期的思想家，儒家學派的主要代表人物。
戰國時代，諸侯之間戰爭不斷，百姓遭受著暴虐的統治。
孟子繼承了孔子的儒家學說，以“仁”為主導思想，主張推行王道，反對霸道，呼籲當時的統治者實施“仁政”。
他帶著學生到過齊、宋、鄒、魯、滕、樑等國，宣傳自己的政治主張。
孟子希望實施仁政的主張，一定程度上反映了當時人民群眾的要求，但在當時諸侯混戰的條件下是難以推行的。
有一次，他的學生就這個問題提出了疑問，孟子回答說：“仁一定能勝過不仁，這就好比水一定能撲滅火一樣，是不容置疑的。
如今有些行仁的人，好像用一小杯水去救一車柴草燃燒起來的火焰，那當然是不會成功的；如果因為這杯水沒有撲滅火焰，就認為水是不能撲滅火的，那麼這些人實際上就和暴虐不仁的人相同了，結果連他們原先已行的一點點仁也會消失的。
”孟子用“杯水雖然不能撲滅車薪之火，但水畢竟能滅火”這個淺顯的道理作比喻，說明“仁一定會戰勝不仁”。
然而，儘管他奔走幾十年，還是沒有能夠在諸侯中實現自己的政治主張。
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