早期的數控系統是由硬體電路構成的稱為硬體數控,1970年代以後,硬體電路元件逐步由專用的計算機代替而稱為計算機數控系統,一般是採用專用計算機並配有介面電路,可實現多臺數控裝置動作的控制。因此現在的數控一般都是CNC,很少再用NC這個概念了。
數控是數字控制的簡稱,數控技術是利用數字化資訊對機械運動及加工過程進行控制的一種方法。早期時有兩個版本:
NC:代表舊版的、最初的數控技術。
CNC:計算機數控技術——新版,數控的首選縮寫形式。
NC可能是CNC,但CNC絕不是指老的數控技術。