什麼是腔腸動物門（化石）

腔腸動物是有了明確組織的真後生動物，因它們身體中央具有營消化、迴圈等功能的腔而得名。形成化石的主要為由軟體分泌出的鈣質骨骼，如珊瑚；此外軟體的有機質部分(膠質)的印痕，如水母等(見彩圖)，亦可形成化石。

腔腸動物化石在前寒武紀即已出現。

原水母綱以布魯克斯水母(圖1)為代表，其體形變化大，一般呈星橢球狀，最早出現於寒武紀晚期至奧陶紀，在約1.5億年後的石炭紀又出現；分佈於北美、歐洲和北非，在中國也有分佈。

側水母綱以狄更遜水母（圖1）為代表，其身體呈橢圓形鍾狀，兩側對稱，化石稀少，僅見於澳大利亞的下寒武統。因其具兩側對稱的特徵，現在被認為可能是蠕形動物或原始節肢動物。

缽水母綱又稱真水母綱，以游水母（圖1）為代表，傘狀，化石最早發現於美國科羅拉多大峽谷的前寒武系砂岩，此外，如蘇聯、瑞典、捷克斯洛伐克的中寒武統，加拿大和美國的上寒武統，德國的二疊系和侏羅系中也曾發現。

錐石亞綱──錐石類，外殼由角質、有機質或磷灰質薄層組成，常儲存為化石，生存於晚寒武世至二疊紀，少數種可能生活於三疊紀和侏羅紀。錐石類化石不多，但分佈廣泛。

珊瑚蟲綱是本門中最豐富也最重要的一類動物，由於軟體頂部具有許多能收縮和伸張的觸手，外形似花而得名（拉丁學名可直譯為花狀動物）。珊瑚化石的骨骼結構十分精細，形態多樣，美如群花，人們常加工為裝飾品、工藝品，而古生物工作者把它們作為劃分和對比古生代地層的重要依據之一。珊瑚的種類甚多：

（1）皺珊瑚，又稱四射珊瑚，體外表有皺紋，隔壁（骨骼之一）在原生6個隔壁後，每輪增加4個隔壁，有單體及復體之分，它們的骨骼易石化而儲存在碳酸鹽巖地層中，由於演化迅速生長快，分佈也十分廣泛，從奧陶紀開始出現至二疊紀絕滅。

（2）異珊瑚，骨骼結構簡單，體形很小，從泥盆紀至石炭紀分佈在亞洲和歐洲。

（3）六射珊瑚，隔壁從6個方向輻射生長，種類特多，形態如花群，是理想的裝飾品，也是造礁動物之一，從中三疊世開始出現至現代還存在，一般分佈於地球赤道附近的海域。

（4）八射珊瑚，體內的8個隔膜形成隔壁，骨骼由鈣質或角質骨針組成（圖2），主要生存於中生代至現代，化石稀少，地層意義不大。

腔腸動物化石的地史分佈比較長、種類多、演化快、在地層對比上具有一定作用。