民間音樂在魏晉南北朝時期稱為“清商樂“即清樂。魏晉南北朝時期,是中國歷史上大動盪的時代,也是中國南北方、少數民族與漢族、中國與外國在音樂上大融合的時代。
當時,西晉滅亡,東晉建都建康,但北方仍處於十六國頻繁戰爭的局面。隨著國家政治中心南移,北方音樂文化也隨之流入江南,並把漢、魏以來的相和歌、相和大麴與江南民間音樂相結合,由此而產生了一種新的音樂風格與形式。