長江流入東海。長江發源於青藏高原唐古拉山脈的格拉丹東峯西南側,流經11個省級行政區,在崇明島以東匯入東海。長江干流自西向東貫穿中國中部,流域面積180萬平方公里,約佔中國陸地總面積的1/5。
長江流域氣候温暖,雨量充沛。由於幅員遼闊,地形變化大,氣候類型多樣,經常發生洪澇、乾旱、冰雹等自然災害。
長江流域綜合利用任務廣泛而複雜,涉及國民經濟各有關部門和流域內19個省、自治區、直轄市。三峽工程是中國長江中上游的大型水利工程。