《孔雀東南飛》的男主是焦仲卿，女主是劉蘭芝。
《孔雀東南飛》中劉蘭芝和焦仲卿愛情悲劇的產生是封建禮教和愛情自由矛盾衝突的結果，作者通過對劉蘭芝離開焦府時的表現、焦母和焦仲卿之間的對話以及劉蘭芝兄長對待劉蘭芝的態度的描寫，強烈的表示出其對封建禮教的不滿，對愛情自由的肯定。
《孔雀東南飛》的創作對於後世人們愛情觀的形成有著重要的意義，是我國古代文學史上的關於愛情創作的重要代表之一。
故事發生在東漢末年的建安時期：
少女劉蘭芝自幼便習女紅，善彈琴，能誦詩書。十七歲嫁給焦仲卿為妻，日夜辛勞，勤於家務，卻不為婆婆所容，於是就去信給正在廬江郡府做小吏的丈夫，訴說不堪忍受之苦。仲卿回來為妻子求情，卻遭母親斥責，並令其休妻另娶。仲卿長跪，言今若遣此婦，終老不復娶。”
母親大怒。因仍要趕回郡府任上，仲卿只得先請妻子回孃家，暫避一時。蘭芝自然明白，如此一別，類乎休棄，今後恐難再見，便將自己常用的香囊、妝奩等物留給仲卿以作紀念。
雞鳴天亮，蘭芝精心梳妝之後，上堂別過婆婆和小姑，流淚登車而去。此時仲卿已等候在大道旁，夫妻相見。兩情依依，低頭耳語道：誓天不相負。”
劉蘭芝被遣回家十餘日，縣令即派媒人來為其子求婚，被蘭芝婉言回絕;又數日，太守也託郡丞登門提親，明言太守的五公子尚未婚配，願與劉家結為百年之好，又被謝絕。
這下早惹惱了蘭芝那位性情雷暴的大哥。兄命難違，蘭芝被逼迫不過，只得一切任人安排。那邊媒人回報，說劉家已允婚事。恰好三天過後便是良辰吉日，太守馬上四處派人備下金帛彩禮，人馬舟車，以便早日完婚。仲卿在任上聞知此變，急忙乞假告歸。
第二天，蘭芝整日默默無語，只是和淚裁衣。忽聽得一陣熟悉的馬嘶聲，出門遙相望，知是故人來。蘭芝手撫馬鞍，一一訴說原委。仲卿提及當日誓言，二人只好相約黃泉下相見”。
各自回家去了。仲卿回家後對母親說道：今天大風吹折了樹木，院子裡的蘭花上結滿了嚴霜;孩兒的性命猶如西山的落日，母親今後一人，要多多保重”，遂再拜長嘆而去。
這一天，迎親的車馬格外熱鬧，新婦已進門。黃昏後人群漸漸散去，夜深沉，萬籟無聲，蘭芝攬裙投水自盡。仲卿得知，徘徊樹下，亦自縊殉情。後兩人合葬於華山旁。
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