叫花子：指乞丐，以乞討為生的人，也叫要飯的”。
乞丐在中國上古文字中，最早是以單音詞出現的。乞”在金文字中的意思是乞求、求討，同時又可用為反義，指給予。丐”又作句”(gài)，在甲骨卜辭中多作祭祀用詞，指向神靈乞求，如崇雨，句於河”，即雨大成災，乞靈於河神。
中國古代乞丐的歷史，幾乎與文明社會同時開始。雖然乞丐是社會最底層的貧民，不為歷代的統治階級所重視，很少被載入正史之中，但是在文人墨客的私家筆記或野史中，卻留下了許多關於乞丐的記載。
從這些分散的但又寶貴的記載當中，人們可以看到一幅幅紛紜複雜、色彩斑斕的乞丐畫面，上至帝王、文人才子，下迄平民百姓、騙子盜賊，都可在這些行乞的畫面中找到，不由得發人深思。
人員組成：
乞丐的群體結構十分複雜，其中確實有因為肢體殘障，失去了勞動能力;或是家庭破敗、貧病交加、完全失去生活依靠的人;或是孤苦棄兒，鰥寡無依，只得靠人施捨賴以為生者。此外，還有許多遊手好閒的無賴流痞，他們好吃懶做，充雜其間，成為惰民一族;更有些流氓痞棍、逃犯流賊混雜在內。還有奇怪的現象，一些農村中的農民，在冬閒無事之時，全村成幫結夥地外出乞討，賴以增加收入，竟也成了傳統慣例。若逢旱澇年景，乞者更眾。
主要危害：
乞丐現象給社會帶來諸多混亂和問題，是社會不安定的重要因素。歷朝對乞丐都有收容救助的制度，宋朝時就曾禁止在嚴冬乞討，以避免乞丐凍斃街頭，而在彼時由官府提供乞丐的吃住。明代對這一問題尤為重視，政府把他們整編起來，由地方團頭管理，並嚴格地限定了乞丐的聚處及活動範圍。
任何人都有尊嚴，乞丐作為一個人，都有著自己的尊嚴，這是任何人，包括他自己也不能抹殺的，就像對待犯罪的人，對於乞丐更多的採取教育，感化，挽救的措施來減少社會的犯罪率，爭取把犯罪的人重新引回正途。
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