道可道，非常道：
意思是道若可以言說，就不是永恆常在之道。第一個道”是名詞，指的是生成宇宙的本原和實質，引申為原理、原則、真理、規律等。第二個道”是動詞。指解說、表述的意思，猶言說得出”。
該句出自老子《道德經》第一章。《老子》開篇即說：道可道，非常道。”後人在詮釋這句話時，產生了歧義。在北宋以前，主要有三種不同的詮釋:
1、道若可以言說，就不是永恆常在之道。
持此種觀點的人為《老子》注家的主流。從戰國末期的韓非，到西漢嚴遵、東漢河上公、曹魏王弼、唐代成玄英、陸希聲等人，都主張道不可言說，主要是為了體現美感。
2、道可以言說，但不是人間常俗之道。
唐代李榮把常道解釋為常俗之道”，認為老子之道不是常俗之道（儒家）。司馬光的詮釋接近第二種觀點，跟李榮一樣，都主張道可以言說，都不從本體的意義上詮釋常道”。這是他們的一致之處，也是他們跟絕大多數《老子》診釋者不同的地方。但他們二人對常道”的具體解釋，一個指人間常俗之道，一個指常人所謂的道。雖然二者的字面意義相差無幾，但實際內涵則大不一樣。
李榮作為一個道士，他所說的常俗之道”，從其解說來看，顯然是指儒家的仁義禮教。而司馬光作為一個正統的儒家學者，他不可能認同道士李榮的觀點。他對老子之道與常人之道的區分，是從認識水平來說的。他批評平常人所謂的道凝滯於物”，是說平常人的·認識侷限於具體事物，只能認識表現具體事物中的道”，而不能超越具體事物，認識道休之大全。
3、道可以言說，但道不是不變之道。唐玄宗認為老子之道是變化無常的。
原文：
道，可道，非常（恆）道。名，可名，非常（恆）名。無名，天地之始;有名，萬物之母。 故，常（恆）無，欲以觀其妙;常（恆）有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
譯文：
道”如果可以用言語來表述，那它就是常道”（道”是可以用言語來表述的，它並非一般的道”）;名”如果可以用文辭去命名，那它就是常名”（名”也是可以說明的，它並非普通的名”）。無”可以用來表述天地渾沌未開之際的狀況;而有”，則是宇宙萬物產生之本原的命名。
因此，要常從無”中去觀察領悟道”的奧妙;要常從有”中去觀察體會道”的端倪。無與有這兩者，來源相同而名稱相異，都可以稱之為玄妙、深遠。它不是一般的玄妙、深奧，而是玄妙又玄妙、深遠又深遠，是宇宙天地萬物之奧妙的總門（從有名”的奧妙到達無形的奧妙，道”是洞悉一切奧妙變化的門徑）。
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