獨體字。象字是獨體字。
獨體字是以筆畫為直接單位構成的漢字，它是一個囫圇的整體，切分不開。
獨體字指漢字的一個字只有一個單個的形體，不是由兩個或兩個以上的形體組成的。“象”字的本義為獸名，即“大象”，這是沒有疑義的，字形與字義之間的聯絡非常清楚。許慎《說文解字》記錄：“象，長鼻牙，南越大獸，三年一乳，象耳牙四足之形。”許慎物件的把握是準確的，但從他的記錄來看，在他所處的東漢時代，中國中原已經很少見到象了，於是他說是“南越大獸”；這也反映了氣候的變化，使得中原地帶變冷而不適合大象的生存，於是大象就南遷了。
《呂氏春秋·古樂》記載：“商人服象，為虐於東夷。”表明象在殷商時代是人們所用的馴化動物。《左傳》還有用象進行戰爭的記載。
“象”字由獸名“大象”之意引申為象牙的省稱。《爾雅·釋地》：“南方之美者，有梁山之犀象焉。”晉人郭璞注：“犀牛，皮、角；象，牙、骨。
”在後來的詞義引申發展過程中，“象”字又引申有形象之義。漢語詞義引申發展的規律，通常是由具象到抽象、由個性到共性。“象”字詞義的引申發展也不例外。
如《易·繫辭上》：“在天成象，在地成形。”孔穎達疏：“象謂懸象，日月星辰也。”現代漢語依然有“天象”“星象”“永珍更新”等詞。又引申出相貌、肖像之義。
還引申有相似、好像之義。“象”字詞義的引申：由“大象”到“形象”，到“相貌、肖像”，再到“相似、好像”的過程似乎令人費解。其實，古人也試圖對此作出合理的解釋。《韓非子·解老》就說：“人希見生象也，而得死象之骨，案其圖以想其生也。
故諸人之所以意想者，皆謂之象也。今道雖不可得聞見，聖人執其見功以處見其形，故曰：‘無狀之狀，無物之象。’”《韓非子》中的這一段話，南唐徐鍇《說文解字系傳》“像”字下雲：“韓子曰：象南方之大獸，中國人不識，但見其畫，故言圖寫似之為象。”顯然只是一個意思的概括而不是原文的摘引。
韓非子的這一說法未必真的符合事實，但對於理解“象”字的詞義引申軌跡或許有些許幫助。象樣［xiàng yàng]合乎情理。跡象［jì xiàng]指表露出來的不很顯著的情況，可藉以推斷事物的過去或將來：～可疑。
從～看，這事不像是他乾的。抽象［chōu xiàng]不具體，太籠統，細節不明確。景象［jǐng xiàng]狀況；現象：田野裡到處是一片豐收～。
形象［xíng xiàng]人的形狀相貌；模樣：腦海裡浮現出他的～“像”在20世紀50年代曾被變化為“象”，後來恢復為規範字。區分“象、像、相”的不同用法，要點如下：三個字都有外觀形態、樣子的意思，其中“象”指自然界、人或物的形態、樣子，如：現象、形象、印象、景象、氣象、天象；“像”指用模仿、比照等方法制成的人或物的形象，也包括光線經反射、折射而形成的與原物相同或相似的圖景，如：畫像、雕像、像章、影象、音像、攝像、錄影；“相”所指的外觀形態側重強調與事物內在情況的聯絡，如“真相”指事物內容的真實情況，而“現象、表象、假象”指的是外部的狀態。“站相、苦相、病相、可憐相”等都不作“象”或“像”。用於“照相、相片、相貌”，一般不作“像”。
像表示如同，用於“像……一樣”“好像”，不作“象”，如：堆得像小山一樣高|屋外好像有人敲門。
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