梁啟超。四大文明古國定義來源於梁啟超在其寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》中,認為“地球上文明古國有四:中國、印度、埃及、小亞細亞是也”。
從此四大文明古國在中國十分流行,但是在其他國家並沒有流行,而且沒有得到世界歷史學界的認可。
《世界文明史》中,則認為古巴比倫、古埃及、古印度、古希臘和古中國是人類最早的五大文明發源地。四大文明都是建立在容易生存的河川臺地附近。