1972年美國總統競選中尼克松共和黨政府的非法活動引起的政治醜聞。
水門事件（Watergatescandal，或譯水門醜聞）是美國曆史上最不光彩的政治醜聞之一。其對美國以及整個國際新聞界都有著長遠的影響。水門事件之後，每當美國國家領導人遭遇執政危機或執政醜聞，便通常會被國際新聞界冠之以“門”（gate）的名稱，如“伊朗門”、“情報門”、“虐囚門”等。
水門事件指1972年美國總統競選中尼克松共和黨政府的非法活動引起的政治醜聞。水門是華盛頓的一座綜合大廈，民主黨全國總部所在地。1972年6月17日，有5個人潛入大廈進行竊聽活動而被捕。隨後的調查表明，尼克松政府為確保共和黨競選獲勝採取了一系列非法行動，闖入水門只是其中之一。1973年3月，調查取得新突破，事件涉及到白宮。尼克松最初竭力掩飾，後來不得不宣告他對捲入此案的白宮工作人員的行動負有責任。尼克松的國內問題高階助手霍爾德曼、埃利希曼以及司法部長克蘭丁斯特因涉嫌與此案有關相繼辭職。1974年法院查明，尼克松在水門事件後第6天，曾指示其助手讓中央情報局製造一次"國家安全行動"，以掩飾水門的非法活動，並指示不讓聯邦調查局插手。法院要求尼克松交出他在白宮的有關錄音帶，以驗證此事。尼克松拒絕交出。最後最高法院裁決，尼克松應交出錄音帶。同時，眾議院司法委員會表決通過並向眾議院呈送三項彈劾總統的條款，指控尼克松濫用職權，阻撓司法工作，蔑視國會。1974年8月8日，尼克松被迫宣佈辭職。1974年9月8日，繼任總統福特宣佈無條件赦免尼克松。水門事件是黨派爭奪的產物，亦是美國人民運用憲法權利制約總統非法行為的成功範例。
水門事件發生在第一個訪華的美國總統尼克松身上。大家知道，美國總統一個任期為4年，1968年當選總統的尼克松，到1972年任期就要到了。按法律規定，還可以連任再幹四年，但必須通過選舉。
尼克松是一個有抱負的總統，當然想要連任。但美國總統選舉就如戰場，撲朔迷離難以把控勝。雖然自己前一個任期成績斐然，但尼克松心裡仍不託底，就與手下商量對策。其幕僚白宮律師迪安給他出個餿主意，要確保選舉無虞，就必須掌握民主黨詳盡的競選策略，辦法就是竊聽，如此方能知己知彼，穩操勝券。
尼克松覺得言之有理。於是部下馬上行動，安排幾個人到民主黨的總部——華盛頓水門大廈安裝竊聽裝置。
1972年6月17日晚上，美國民主黨總部的一位工作人員下班離開水門大廈後，不自覺地回過頭來看了一眼自己的辦公室，卻驚異地發現，已經沒人熄燈的辦公室裡竟有晃動的光束。這引起了此人的警覺。便馬上回到水門大廈，找到保安人員說明情況，要求立即搜查了辦公室，結果當場抓到5個戴著手套、形跡可疑的人，其中就有詹姆斯·麥科德，尼克松總統競選連任委員會負責安全工作的頭目。第二天，《華盛頓郵報》在頭版顯著位置報道了這件事情。
事發後，休假的尼克松第二天就返回到華盛頓白宮總統辦公室已經是深夜。就與幾個親密的助手緊急研究應對措施。尼克松最終決定，一是把事推給古巴人，對外就說那幾個古巴人為了自己的國家利益而從事的間諜活動，同時一定說清此事與共和黨尤其是他本人毫無關係；二是安迪負責去做好麥科德的安撫工作，絕對不能讓他說出實情，可多花些錢堵住他的嘴；三是由霍爾德曼出面，以國家安全為名，不讓聯邦調查局介入此事。
於是助手們分頭行動，尼克松也大造輿論，並賭誓發願地向美國公眾說：“白宮班子和本屆政府中，沒有一個現在受僱用的人捲入這一荒唐事件。我為某些政黨在競選中所犯的錯誤感到羞愧。”贏得了公眾的相信。尼克松大選取勝，獲得連任。
正當尼克松和助手們為連任獲勝興奮高興之時，揭露水門事件一封又一封匿名信寄到法院。於是民主黨佔優勢的國會決定組建一個特別調查委員會徹查總統的競選活動。結果在1973年3月23日，麥科德在法庭上把白宮法律顧問迪安遞了出來。尼克松想讓迪安把事擔下來。可是迪安哪肯這樣做，尤其當得知他的罪行可判40年徒刑時，他就竹筒倒豆子把事情一五一十倒了出來，以將功贖罪，求得赦免。
尼克松為了挽回局面再次發聲，表示事先不知道水門事件，並強調竊聽活動是為了國家安全，是合法的、必要的，從羅斯福總統時開始，一直到現在都是這樣做的。想利用公眾對他的信任來矇混過關。
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