王夫之；黃宗羲；顧炎武。
經世致用提出者：王夫之、黃宗羲、顧炎武。
經世致用，是指學問必須有益於國事。經世致用一詞由明清之際思想家王夫之、黃宗羲、顧炎武等提出。他們認為學習、徵引古人的文章和行事，應以治事、救世為急務，反對當時的偽理學家不切實際的空虛之學，對後人影響很大。
（一）"務當世之務"。
顧炎武說： "孔子刪述六經，即伊尹太公救民水火之心。故曰‘載諸空言，不如見諸行事'……愚不揣有見於此，凡文之不關於六經之指當世之務者，一切不為。" "務當世之務"，密切聯絡社會的現實問題，可以說是經世致用學者的為學宗旨。朱之瑜說："大人君子。包天下以為量，在天下則憂天下，在一邦則憂一邦，惟恐生民之不遂。" 他們把天下、邦國、生民之事都作為"當世之務"的具體內容。李顒說："學人貴識時務……道不虛談，學貴實效，學而不足以開物成務，康濟時艱，真擁衾之婦女耳，亦可羞已！" 這種康濟時艱的精神，與理學的空談學風，形成顯明界限。
（二）勇於任事的精神。
經世致用學者都提倡勇於任事的精神，潘耒稱道顧炎武說："當明末年，奮欲有所自樹，而迄不得試，窮約以老。然憂天憫人之志，未嘗少衰。事關民生國命者，必窮源溯本，討論其所以然。" 黃宗羲說："扶危定傾之心?吾身一日可以未死，吾力一絲有所未盡。不容但已。古今成敗利鈍有盡。而此'不容已'者，長留於天地之間。愚公移山，精衛填海。常人藐為說鈴，賢聖指為血路也。" 這種"不容已"的精神，可以說是對時代的一種責任感。他們認為，聖賢與佛、老的區別，正在於此。顏元說："人必能斡旋乾坤?利濟蒼生，方是聖賢，不然矯言性天，其見定靜，終是釋迦，莊周也。" 因此，顏元立志"生存一日當為民辦事一日"。劉獻庭甚至認為不能"斡旋氣運"，"利濟天下"，就不能稱為人。
（三）致力創新的精神。
經世致用學者們要求獨立思考，有所創新，絕不蹈襲古人。顧炎武批評明代學風弊病說："有明一代之人，其所著書，無非竊盜而已。" 強調凡所做學問。必古人之所未及就，後世之所不可無，而後為之。" 顏元則強調"立言但論是非"，反對"附和雷同"，他說："立言但論是非?不論同異。是，則一二之見不可易也；非，雖千萬人所同，不隨聲也。豈惟千萬人，雖百千年同迷之局，我輩亦當以先覺覺後覺，竟不必附和雷同也。"
唐甄提倡"言我之言"，貴在己出，激烈地反對蹈襲古人。他說："言，我之言也。名，我所稱之名也。今人作述，必襲古人之文，官爵郡縣，必反今世之名，何其猥而悖也，" 所以唐甄一生"不為應酬之文，意所欲言則言之。" 他的《潛書》能和黃宗羲的名著《明夷待訪錄》齊名，並非偶然。不襲古人，獨立思考，貴在創新的精神，使清初的經世致用思想家幻在各個學術領域都別開生面，取得巨大成就。
（四）注重調查研究。
經世致用學者比較實事求是，重調查研究。在這方面可以劉獻庭、顧炎武、顧祖禹為其代表。如劉獻庭"脫身歷九州，覽其山川形勢，訪遺佚，交其豪傑，觀其土俗，以益廣其聞見，而質證其所學。他用這種調查訪問的辦法"討論天地陰陽之變、霸王大略、兵法、文章典制、方域要害"，而成為"清七年級大學者"。再如顧炎武，可以說是清初學者中推崇調查研究的典範。"凡先生之遊，載書自隨，所至阨塞，即呼老兵退卒詢其曲折，或與平日所聞不合，則即坊肆中發書而對勘之。" 他遍遊北方，心懷探討"國家治亂之源，生民根本之計"的目的，一年之內半宿旅店"。"考其山川風俗，疾苦利病"。窮一生之功，寫出"務質之今日所可行而不為泥古之空言"的《天下郡國利病書》和"規切時弊，尤為深切著明"的《日知錄》等名著。地理學家顧祖禹則"舟車所往，必覽城廓，按山川，稽裡道，問關津，以及商旅之子，征戍之夫。或與從容談論，考核異同。" 這種調查研究之風，在清初學者中比較盛行，成為清初學風的一大特點。
（五）研究範圍廣大。
經世致用學者們"引古籌今"，研究範圍巨集偉廣大，幾乎涉及社會的一切方面--政治、經濟、軍事、國家、民族、法律、教育、地理、風俗、人情、自然科學等等。如李顒"倡'匡時要物'，少時著《帝學巨集綱》，《經世蠡測》、《時務急著》諸書，'凡政體所關，靡不規畫。" 黃宗羲則"上下古今，穿穴群言，自天官、地誌、九流百家之教，無不精研。" 顧炎武"凡國家典制，郡邑掌故，天文儀象，河漕、兵農之屬，莫不窮原究委，考正得失。" 王源說劉獻庭"於禮樂、象緯、醫藥、書數、法律、農桑、火攻、器制、旁通博考，浩浩無涯"。就是在學術上仍屬程朱派的學者，也已經跳出理學道德性命的範圍，擴大了研究課題，陸世儀說："今所當學者不止六藝，如天文、地理、河渠、兵法之類，皆切於世用，不可不講。" 最具有典型性的，可能是顏元的所謂"六府三事之學"。根據李塨的解釋是：
"六府三事，此萬事親民之至道也。言水，則凡溝洫、漕輓、治河、防海、水戰、藏冰、鹺榷諸事統之矣；言火，則凡焚山、燒荒、火器、大戰、與夫禁火，改火諸燮理之法統之矣；言金，則凡冶鑄、泉貨、修兵、講武、大司馬之法統之矣；言木，則凡冬官所職，虞人所掌，若後世茶榷，抽分統之矣；言土，則凡體國經野，辨五土之性，治九州之宜，井田、封建、山河、城池諸地理之學統之矣；言谷，則凡后稷之所經營，田千秋、趙過之所補救，晁錯、劉晏之所謀為，屯田、貴粟，實邊、足餉諸農政統之矣。正德，正此金木水火土谷之德；利用，利此金木水火土谷之用；厚生，厚此金木水火土谷之生也。"
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