中國最早的紙幣是什麼

交子，是世界最早使用的紙幣，最早出現於四川地區，發行於1023年的成都。最初的交子實際上是一種存款憑證。宋朝，四川省成都市出現了為不便攜帶鉅款的商人經營現金保管業務的交子鋪戶。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款數額填寫在用楮紙製作的紙捲上，再交還存款人，並收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。

隨著市場經濟的發展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換交子的交子鋪，並在各地設分鋪。由於鋪戶恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，為了避免鑄幣搬運的麻煩，也越來越多的直接用交子來支付貨款。後來交子鋪戶在經營中發現，只動用部分存款，並不會危及交子信譽，於是他們便開始印刷有統一面額和格式的交子，作為一種新的流通手段向市場發行。正是這一步步的發展，使得交子”逐漸具備了信用貨幣的特性，成為了真正的紙幣。

隨著交子影響的逐步擴大，對其進行規範化管理的需求也日益突出。1004至1007年，益州知州張詠對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，專由16戶富商經營。至此交子的發行正式取得了政府認可。1023年，政府設益州交子務，以本錢36萬貫為準備金，首屆發行官交子126萬貫，準備金率為百分之28。

從商業信用憑證到官方法定貨幣，交子在短短數十年間就發生了脫胎換骨的變化，具備了現代紙幣的各種基本要素，將還處在黑暗的中世紀的歐洲遠遠拋在後面。

據清續通典食貨交子三年一屆，始於宋代之銅錢與鐵錢溷用而不便於攜。迄神宗時，交子正式由官方所承認，即熙寧初年將偽造交子等同於偽造官方文書。