春秋戰國時期。剪紙藝術最早出現在春秋戰國時期，人們利用各種薄片材料，通過雕、鏤、刻、剪等技法在金箔、皮革、樹葉等材料上剪刻紋樣製成工藝品，東漢年間，紙被髮明出來後，這種易於裁剪的材料逐漸成為了人們的新選擇，明清時期，剪紙藝術達到鼎盛時期。
中國傳統文化剪紙藝術的歷史有著它自身的形成和發展過程。
早在春秋戰國時期，人們就通過鏤空雕刻的技法在一些薄片材料上製作工藝品，這是早在紙張出現以前就開始流行起來的，雖不是紙張製作，但卻如出一轍，這就為真正意義上的剪紙出現奠定了基礎。據說我國最早的剪紙作品就可以為此證明。北朝時期，人們用紙剪出各種美麗的圖案花紋，據說目前發現最早且有據可查的剪紙便是在新疆吐魯番火焰山附近發現的五幅北朝團花剪紙。那時候我國西北地區氣候乾燥且少雨，紙張不易黴爛，小編猜想，這或許也是在新疆發現北朝剪紙的一個重要原因吧。
到了宋代，造紙業成熟，使得剪紙藝術越發普及。宋代剪紙用於各種領域之中，並且在南宋時期，還出現了以此為職業的藝人。那時候皮影戲盛行，也有用厚紙製作皮影造型的。
宋代剪紙最大的創造便是瓷器剪紙印花圖案，它是在施釉之時，貼上剪紙，入窯燒製而成的。中國是一個歷史悠久的文明古國，有著燦爛的傳統文化，而剪紙藝術，則是中國傳統文化的一塊瑰寶，是我國非物質文化遺產，有著悠久的歷史和廣泛地民眾基礎，傳承著中華民族的藝術特色和本土精神。千百年來，剪紙藝術以其特有的風格與魅力在民間廣泛流傳。
在紙張出現以後，這些創造性的圖案便開始往紙張上轉移，所以剪紙的由來就是來自於先民的圖案記錄方式。真正意義上的剪紙藝術，應該是從紙張的出現才正式開始的，漢代時期紙張的出現，促進了剪紙的出現、發展和普及。到了宋代，造紙業成熟，使得剪紙藝術越發普及，宋代剪紙用於各種領域之中，明清時代，民間剪紙藝術越發成熟，種類也漸趨繁多。
中國民間剪紙藝術對勞動人民的生活、思想感情有很大的影響作用和滲透力。傳承中民間藝術的優秀風格，有利於培育民族精神，增強，民族凝聚力。因此，研究、認識，把握中國民間剪紙藝術的風格，對於傳承中國民間剪紙藝術具有重要的導向作用，保護作用。正確認識中國民間剪紙藝術的風格，也有利於中國民間剪紙藝術自身的開拓和發展。
剪紙是由古代在其它物質材料上剪刻花紋演變而來的。最早見於戰國刻花在銀箔裝飾品上，到了西漢時期已剪刻出了精美的金銀飾片，真正的實物剪紙出現在南北朝時期。
宋代之前剪紙主要作為迎春的裝飾品，除迎春外，勞動人民在剪紙中，還寄託了追求幸福生活的熾熱感情，盼望風調雨順，祈求五穀豐登。
當然，民間剪紙的發展與古代的迷信活動是分不開的，如：巫者給人治病戴紙花高帽，執紙雕龍虎彩旗，以此驅邪。
剪紙最早起源於南北朝時期，多取材自喜慶節令、五穀豐收、民間戲曲故事、兒童、動物等，既饒富情趣又裝飾美觀，有著深厚的群眾基礎，故深受大家喜愛。唐代剪紙已處於大發展時期，以剪紙招魂的風俗當時就已流傳民間。
唐代民間還出現了利用剪紙形式製作的漏版印花板，人們用厚紙雕刻成花版，將染料漏印到布匹上，形成非常美麗的圖案。
宋代造紙業成熟，紙品名目繁多，為剪紙的普及提供了條件。宋代民間剪紙的運用範圍逐漸擴大，江西吉州窯將剪紙作為陶瓷的花樣，通過上釉、燒製使陶瓷更加精美；民間還採用剪紙的形式，用驢、牛、馬、羊等動物的皮、雕刻成皮影戲的人物造型。明、清時期剪紙手工藝術走向成熟，並達到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術的運用範圍更為廣泛，舉凡民間燈綵上的花飾，扇面上的紋飾，以及刺繡的花樣等等。
而更多的是我國民間常常將剪紙作為裝飾家居的飾物，如門棧、窗花、櫃花、喜花，棚頂花等都是用來裝飾門窗、房間的剪紙。擴充套件資料剪紙的用途形式1、張貼用：即直接張貼於門窗、牆壁、燈綵、彩扎之上，如窗花、牆花、頂棚花、煙格子、燈籠花、紙紮花、門箋。2、擺襯用：即用於點綴禮品、嫁妝、祭品、供品，如喜花、供花、禮花、燭臺花、斗香花、重陽旗。
3、刺繡底樣：用於衣飾、鞋帽、枕頭，如鞋花、枕頭花、帽花、圍涎花、衣袖花、揹帶花。4、印染用：即作為藍印花布的印版，用於衣料，被面、門簾、包袱、圍兜、頭巾等。民間剪紙善於把多種物象組合在一起，併產生出理想中的美好結果。
無論用一個或多個形象組合，皆是“以象寓意”“以意構象”來造型，而不是根據客觀的自然形態來造型，同時，又善於用比興的手法創造出來多種吉祥物，把約定成俗的形象組合起來表達自己的心理。追求吉祥的喻意成為意象組合的最終目的之一。地域的封閉和文化的侷限，以及自然災害等逆境的侵擾，激發了人們對美滿幸福生活的渴求，人們祈求豐衣足食、人丁興旺、健康長壽、萬事如意，這種樸素的願望，便借托剪紙傳達出來。
紙的發明是在公元前的西漢時代，剪紙藝術無法定然無法在其之前出現，但當時人們運用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制做成工藝品，卻早在未出現紙時就已流行。據記載，從商代開始就有人在樹葉進行刻紋鏤雕，《史記》中的剪桐封弟記述了西周初期周成王用梧桐葉剪成“圭”賜其弟，封姬虞到唐為侯。
後人們以金銀箔、皮革等作載體進行雕、刻、鏤等藝術創作，他們的出現都為民間剪紙的形成奠定了一定的基礎。
目前發現的中國最早的剪紙作品是北朝時期五幅團花剪紙。唐代是剪紙的大發展時期。宋代已出現職業剪紙藝人，至明清時期剪紙手工藝技術已走到巔峰時期，窗花、喜花等都被用來裝飾家居。新中國成立之後，在“百花齊放，推陳出新“的方針指導下，剪紙這一傳統藝術也煥發出新的光彩，表現人們新生活、新氣象的剪紙層出不窮。
剪紙藝術在我國源遠流長，不斷髮展。我國兼職的代表人物有：一、庫淑蘭庫淑蘭早期的作品（1980--1989年）簡潔明朗色彩絢麗，描繪著一幅幅生活百態圖，牛羊豬狗、花草樹木、房舍農具無一不活靈活現，動態自然。她的每一幅作品都配有或歡快酣暢；或辛酸譏諷；或風趣詼諧的歌謠。
這些歌謠有的頌揚人生善惡；有表現生活哲理；有述說文化感悟。二、高鳳蓮高風蓮的剪紙藝術風格粗獷質樸，氣勢流動，大氣磅礴，繼承由原始社會仰韶文化新陶原始巖畫到陝北漢畫像石與漢唐石刻的社會發展蓬勃向上的上升時期藝術特有的民族精神，完全沒有晚清社會沒落期的那種細膩繁瑣毫無生氣，只有工藝而無精神的那種“獅子狗”藝術影響。她的藝術氣質是黃河流域，黃土高原陝北人民健康質樸的感情的凝聚和結晶。
三、祁秀梅祁秀梅不僅傳承了祖先的創造，而且從生活中汲取營養，大膽創新出屬於自己個人風格的剪紙作品，從她的作品中透露出濃郁的民俗文化、遠古圖騰崇拜，以及民間傳統哲學觀念和造型體系。她是代表黃土高原民間藝術之風格的集大成者，被聯合國教科文組織評選為“中國民間工藝美術大師”。
據考古發現，中國最早的剪紙來自於北朝。雖說已知的最早剪紙實物來自於北朝，但是實際上剪紙這項工藝在此之前就已經出現。
古人素來有記錄的習慣，在文字還未出現之前他們會用圖形進行記錄，記錄載體多為青銅器、獸皮等物。
等到了春秋戰國時期，古人又開始利用鏤空剪刻這一工藝在一些輕薄材質的載體上進行工藝品加工。這些行為皆為後來剪紙工藝的問世做出了鋪墊。西漢初年，紙張作為一種新的書寫載體開始出現。但是由於當時的造紙工藝並不成熟，所以紙張並未得到普及。
然而即便如此，紙張這種新事物的出現還是給古人提供了一個新的思路。他們開始將圖案轉移至紙張上，再利用鏤空剪刻這一工藝將其單獨裁剪出來，於是剪紙工藝就此誕生。剪紙工藝在漢代出現之後經由一段時間的發展，等到了南北朝時期古人的剪紙工藝已經趨於成熟。
中國迄今為止發現的最早的剪紙是於新疆吐魯番發現的五幅來自於北朝的團花剪紙。這五幅剪紙所運用的剪紙工藝都非常成熟，由此也可判斷出古人在此之前其實已經掌握了剪紙工藝。進入隋朝時期之後，剪紙這一工藝也是得到了更進一步地提高，其中唐朝時期還出現了許多以剪紙為主要內容的詩句。
進入宋朝之後剪紙行業變得更加繁榮，在這個朝代還誕生了許多剪紙名家。剪紙這項工藝進入高峰期則是在明清中後期，但是之後隨著戰爭的爆發與時代的發展，剪紙工藝又漸漸沒落。剪紙工藝在經歷了上千年的傳承之後也是產生了諸多分類，其中按地區進行分類的話，剪紙可分成南京剪紙、揚州剪紙以及浮山剪紙等。
其中南京剪紙還入選了“世界非物質文化遺產”。
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