光的傳播速度

光（電磁波）在真空中的傳播速度。2013年公認值為C=299 792 458 米/秒（精確值） 。一般四捨五入為3x108米/秒，是最重要的物理常數之一。

17世紀以前，天文學家和物理學家都認為光速是無限大的，宇宙恆星發出的光都是瞬時到達地球。伽利略首先對此提出懷疑，他於1607年在兩山頂間做實驗測光速，由於光速太大而實驗裝置又太簡陋，未獲成功。1676年丹麥天文學家羅默，利用天文觀測，首次成功測量了光速。1849年法國科學家斐索在實驗室裡，用巧妙的裝置首次成功地在地面上測出了光速。1973年美國標準局的埃文森採用鐳射方法利用頻率和波和測定光速為（299792 485+1.2）米/秒。經1975年第15屆國際計量大會確認，上述光速作為國際推薦值使用。1983年第17屆國際計量大會上通過米的新定義為“真空”中光在1/299 792 458秒時間間隔內行程的長度。

這樣，光速已成為定義值，它的精確度為零。今後也無需再做精密測量了。而長度單位米、時間單位秒是通過這個定義值直接聯絡的。

狹義相對論的基本原理之一是光速不變原理。這與光速定義為一固定值是相一致的。不過迄今還有人仍在檢驗在更高的精確度下，光速究竟是否恆定。

除真空外，光能通過的物質叫做（光）介質，光在介質中傳播的速度小於在真空中傳播的速度，光在水中的速度：2.25×108m/s。光在玻璃中的速度：2.0×108m/s 。光在冰中的速度：2.30×108m/s。光在空氣中的速度：3.0×108m/s(約數，實際上應小於299792458米/秒) 。光在酒精中的速度：2.2×108m/s。